Призрачный поцелуй

Людей поблизости никогда не бывало, а темные воды озера оставались спокойными. В последний день октября небо снова было ясным, и, казалось, ничто не могло нарушить тишину, воцарившуюся на безымянном острове.

– Бен-бу-у-у!

Бен вздохнул, услышав за спиной новое имя. Вчера он был Бенедиктом, позавчера Беньямином, еще раньше – Бенеттом и Бенджамином. Фантазия Майи была неистощима, хотя он уже не раз говорил, что его звали просто Бен. Она настаивала, что внешностью и манерами он слишком походил на аристократа, чтобы это было правдой. А у них всегда были длинные и сложные имена. Она изобретала новое почти каждый день, развлекая этой игрой их обоих, но Бен, смеясь про себя, четко следовал своей ворчливой роли.

– Бен-бу-у-у! Это и есть твое имя? Признайся, я не буду дразнить тебя, обещаю.

В голосе Майи звучала улыбка, и он подавил свою, краем глаза наблюдая за ее веселым лицом.

– Что ж, молчание – знак согласия. Отныне я буду звать тебя так.

– Только через мой труп.

– Хм-м… – с притворной задумчивостью протянула она, отбросив волосы на спину. – Хорошо. Тогда скажи, где тебя похоронили!

Бен покачал головой, не отрывая глаз от витража. Уже много десятилетий он гадал, была ли там изображена сцена из жизни владельцев особняка, которые оставили его и никогда не возвращались. Возможно, они путешествовали по Океании, как родители Бена, а может быть, нашли себе другое место обитания, не заботясь о судьбе некогда прекрасного дома. Деревья и дикие цветы, давно покинувшие пределы сады, окружали его, как крепостные стены, и летом их разноцветные бутоны казались Бену огоньками пламени, вспыхивающими в лучах солнца. Он больше не мог чувствовать запах цветов или прикасаться к ним, но прекрасно помнил сладость аромата и мягкость лепестков.

– Я заметила, что ты часто смотришь на мои любимые цветы. Ты обманул меня, когда сказал, что нашел это место случайно, да? Оно и есть твое родовое поместье? Если так, придется мне поискать твое тело на клумбах, Бенни-бу-у-у.

Майя засмеялась и унеслась прочь с тихим шелестом – будто где-то далеко ветер подхватил с земли сухие листья. Спустя мгновение Бен увидел ее через ближайшее окно: склонившись над высокими зарослями, где недавно отцвели последние фиолетовые колокольчики, она погрузила в них прозрачные руки, словно и правда надеялась что-то найти.

– На твоем месте я бы сразу взял лопату, – с усмешкой произнес он.

Прожив жизнь в шумном Бостоне и проведя следующие несколько лет в путешествиях по всему миру, он искренне полюбил это тихое, живописное и поистине роскошное место. Обитатели мира живых вряд ли рискнули бы отправиться к нему сквозь мрак старого леса, замкнувшего озеро в кольцо, ведь даже в ясный день он казался неприступным и полным опасностей.

Зато рискнуло одно непоседливое привидение, которое вдруг решило остаться здесь после нескольких лет путешествий. Майя появилась в загробной жизни Бена в один обычный день на рассвете, когда едва взошло солнце, сияющая и полная тепла, несмотря на свое состояние. Она была моложе его, с какого дня ни считай, обожала болтать ни о чем и шутить над их теперешней жизнью.

– You seem so far away, though you are standing near. You made me feel alive, but something died I fear…[8] Ну давай, Бенволио, подпевай! Выясним, что же тут умерло!

– Я люблю этот кустик, Бенито, и если ты сломаешь хотя бы веточку…

– Этот паук преследует меня! Он огромный и странно на меня смотрит. А если он ядовитый? Сделай что-нибудь, Бенедито!

Бен не делал ничего – возможно, лишь сдерживал смех, глядя, как она крутилась в воздухе, словно отгоняла мух.

Никто в обеих жизнях не доставлял ему столько хлопот, как эта девушка. Отвлекавшиеся во время лекций студенты умолкали, едва поймав его тяжелый взгляд, и точно так же он прекращал расспросы других надоедливых привидений, когда путешествия вместе с родителями ему еще не наскучили. Нет, он не хочет смотреть на очередное извержение вулкана. Спасибо, ему неинтересно, как известный на весь мир писатель работает над продолжением популярного фантастического цикла. Да, вы не ослышались – совсем неинтересно. И у него не возникло желания показывать свой остров нежданной гостье, когда она обратилась к нему с подобной просьбой. Однако сухой тон и суровое выражение лица ничуть ее не смутили: Майя ответила беззаботной улыбкой, поразившей Бена до глубины души.

– Что ж, надеюсь, я не наткнусь на муравейник или осиное гнездо. Однажды мне уже пришлось спасаться от ос бегством – страшная история… повезло, что тут есть озеро, да? Это место с каждой секундой кажется все более идеальным.

Когда она отправилась на прогулку, Бен надолго замер на месте, пытаясь понять, что только что случилось. Он в буквальном смысле потерял дар речи.