Призрачный престол

— Это неудивительно, — сообщил Айдан. — Дунстан не просто сражался, не просто наносил удары — он до конца выпивал жизненную силу своих противников. Сущность Гарета, душа, если это можно таким словом назвать, я хочу надеяться, не уничтожена. Как не уничтожена, еще больше мне хочется верить, и сущность моей бедовой кузины. Но они уже далеко за пределами этого мира. Идем, — почти взмолился некромант, глядя в бледное, неверящее лицо. Он очень устал. Истратил себя, творя магию, и полностью выбился из сил. Ему была нужна хотя бы чья-то поддержка. Хотя бы какая-то, пусть даже немного. Иначе совсем недолго отчаяться и окончательно перестать верить в себя. Он и так почти потерпел поражение на этом заполненном смертью крепостном дворе, поставил все на карту и почти проиграл. Элена требовалась ему для проведения ритуала, а теперь весь план зависал в воздухе, становился неопределенным. Придется импровизировать, и кто знает, выйдет ли из этого толк.

Некромант очень удивился, когда возлюбленная Гарета Крейтона согласилась. Анвин внимательно посмотрела на него, будто нечто прикидывая в голове, а потом внезапно кивнула, крепко обхватывая его запястье. Решительным шагом Айдан Бирн и его новая спутница направились ко входу в донжон. Дождь продолжал лить, делаясь все сильнее и настойчивее, сапоги насквозь промокли, а спину очень ломило.

Теперь, сказал себе Айдан, все зависело от последнего Кольдинга, оставшегося в живых — капитана регедской армии, звавшегося Остин Колдер. Если тот, конечно, действительно не погиб и согласится помочь. Айдан не был уверен, получится ли у него задуманное, но хорошо знал, что медлить нельзя.

Глава 25

Замок гудел, волновался, ходил ходуном, обезумев. Придворные и слуги тащили ящики с барахлом, заталкивали в мешки золотую посуду и серебряные столовые приборы, тянули под мышкой бронзовые и мраморные статуэтки, срывали со стен шпалеры, открывая потайные ходы, которыми цитадель Кольдингов оказалась напичкана в изобилии. Нескольких мародеров Кинриг подстрелил из арбалета, поданного ему одним из солдат, а затем попросту махнул рукой.

Судя по шуму, доносившемуся снизу, мертвецы все-таки прорвались в парадный холл и на первом этаже начался бой, но у Гледерика не оставалось сомнений — этот бой окажется скоротечным. Крепость уже практически пала, а если нет, то падет, самое большее, в ближайшие полчаса. Некромант одержал победу и, наверно, скоро явится вкушать ее плоды. Маршал Коронной армии Регеда шел торопливо. Кинриг вел за собой отряд, минуя коридоры и переходы, то поднимаясь по лестницам, то вновь опускаясь.

Лорд-канцлер Маддок встретился им у самых дверей королевской сокровищницы. Одетый в кирасу и нацепивший кавалерийскую каску, окруженный десятком солдат, он следил за тем, как ливрейные лакеи выносят из просторного помещения окованные железом тяжелые сундуки. Слуги спешили, выглядели встревоженными и запыхавшимися, наблюдавшие за их работой охранники Маддока переговаривались, то и дело бросая на лестницу беспокойные взгляды. Завидев Кинрига со свитой, они немедленно вытянулись во фронт, салютуя мечами и стуча о паркетный пол копьями.

— Вольно, — махнул Кинриг заряженным арбалетом. — Чем заняты, господа?

— Лорд-маршал, — развернулся к нему канцлер Маддок. — Я полагал, вы обороняете ворота, — глава Регентского совета выглядел совсем как человек, которого оторвали от крайне важного дела. Он скользнул по маршалу и его спутникам быстрым настороженным взглядом, а Гледерик заметил, как Кинриг и Колдер напряглись в ответ.

— Ворота, — громыхнул Кинриг, — со всем прискорбием могу вам сообщить, пали. Равно как пал и внутренний двор, и, насколько могу судить, главный зал донжона. Отродья некроманта ворвутся сюда с минуты на минуту. Позвольте поинтересоваться, чем это вы здесь заняты, мой господин?

Маддок сделал быстрый жест рукой, и его солдаты подступили к нему ближе.

— Напомните, — поинтересовался канцлер, — разве я обязан давать вам отчет, лорд маршал?

— Возможно, вам следовало бы дать отчет мне, — выступил вперед Грегор Холпин, не выпускавший из рук обнаженной шпаги, извлеченной им ранее из трости. — Судьба королевской казны до крайности заботит меня, лорд Маддок, ввиду занимаемой мной должности. Моя безучастность в данных обстоятельствах выглядела бы непрофессиональной.

— А-а, Грегор, старина, — канцлер слегка расслабился. — Рад видеть вас живым.

— Весьма признателен за это, но все-таки, ответите ли вы на мой вопрос?

— Генерал Мейсон, как мне сообщили, погиб, — доложил канцлер, не сводя взгляда с арбалета, который Кинриг небрежно держал перед собой, слегка опустив. — Пал смертью храбрых в самом начале атаки, когда эти твари только появились на нашем дворе и наводнили казармы. Сразу после этого лорды Сиддон и Гвинн бежали, покинув замок одним из потайных ходов, проходящих под рекой, и мне неведома их дальнейшая судьба. Так что мы четверо, — поглядел он в сторону Верховного чародея Элворта, — ныне все, что осталось от Регентского совета. Я счел необходимым позаботиться о судьбе государственной казны.