Призрачный престол

Спустя несколько минут стычка оказалась закончена. От свиты лорда Кинрига не уцелел никто, равно как и от свиты лордов Элворта и Маддока. Все трое сановников Регентского совета валялись на полу убитыми, вперемежку с трупами обычных бойцов, а несколько перепуганных слуг, похватавших оброненное сраженными солдатами оружие, жались к Грегору Холпину, Гледерику и Остину. Анвин стояла посреди заваленного мертвыми телами коридора, вся растрепанная, всклокоченная, потная, с каким-то совершенно безумным лицом, и Дэрри мог только гадать, куда она подевала Гарета Крейтона и почему оказалась предательницей. Он продолжал пытаться пробудить в себе Силу, но та не спешила приходить на его зов.

Некромант по имени Айдан Бирн, все это время неторопливо игравший на флейте Клэг, привалившись к стене, отряхнул изорванный плащ и направился к Гледерику и его спутникам. Мертвые солдаты, которых осталось меньше половины от изначально призванных сюда колдуном, расступились, открывая своему господину дорогу. Тот пошел — медленно, шатаясь, переваливаясь с ноги на ногу. Казалось, он ранен или глубоко истощен. Дэрри выдохнул, сосредоточился — а потом швырнул в него подобранный в сутолоке боя кинжал. Сталь сверкнула в воздухе сияющей рыбкой, отразив неровное пламя факелов. Некромант попробовал увернуться, но сноровка отказала ему — кинжал воткнулся в Бирну в плечо. Он вскрикнул, остановился, пряча магическую флейту, попытался вытащить торчащую из руки сталь. Мертвые солдаты стояли, не шелохнувшись, замершие, как истуканы — видимо, они не могли действовать, не получив соответствующего приказа при помощи флейты.

— Остановитесь! — крикнула Анвин, бросившись вперед, загораживая некроманта.

— Остановиться? — Гледерик покосился в сторону арбалета, оброненного Кинригом, сожалея, что до него далеко. — С какой радости, дорогая сударыня, нам это делать? Признаюсь, я удивлен встретить вас в обществе этого подонка, попортившего нам пару дней назад столько крови.

— Вы не понимаете, — на лице девчонки читалось искреннее, ни капельки не выглядящее наигранным отчаяние. — Все не так… Я ошиблась, это я во всем виновата! Я верила королю Дунстану, вела вас к нему… но это он, а вовсе не мастер Бирн, был главным мерзавцем. Мастер Бирн, наоборот, пытался ему помешать. Я все, что угодно, готова была сделать ради короля… а он убил лорда Андраса, убил леди Элену, убил Гарета…

Как, мальчишка погиб? Было бы очень скверно, окажись это правдой. Гарет Крейтон не был, возможно, самым лучшим на свете человеком, и по его вине Дэрри вообще попал в этот вставший вверх дном мир, но по-своему он оставался порядочен и честен, и пытался, как мог, справиться с обстоятельствами, которые на него обрушились.

Гледерик постарался выглядеть бесстрастным:

— Удивительные новости, сударыня. Отчего я должен вам верить?

— Не верите ей, так поверьте хотя бы мне, — толкнул Анвин плечом некромант. — Она уверяет, вы добрый малый и всю дорогу бескорыстно защищали Гарета… хоть мне и сложно поверить, учитывая, как сильно разит от вас драконьим духом. Я действительно охотился за своим племянником — но делал это не из ненависти к нему, а потому, что не желал, дабы он сделался марионеткой Дунстана Кольдинга. Именно Дунстан Кольдинг, мертвый король, которому служила Анвин, пытался разрушить наш мир, вылепив из его осколков нечто полностью новое и чуждое человечеству. Я, напротив, боролся с ним как только мог, пусть и не всегда успешно. Хотел сохранить наш мир в привычной нам форме.

— Звучит так, будто я в сказку попал, — пробормотал Грегор Холпин себе под нос.

— Не спорю, — согласился Айдан Бирн, — у вас немного поводов мне верить. Окажись на вашем месте, я бы не поверил себе сам. Однако я могу поклясться — я не желаю Регеду зла. Вы разумный человек, лорд Грегор… Я понял это, подслушав вашу беседу с маршалом Кинригом. Именно потому я и приказал своим людям не убивать вас. Постарайтесь понять, я прошу. Будучи еще совсем молодым человеком, я оказался втянут в ритуал, который Дунстан Кольдинг проводил, желая обрести вечную жизнь. Все, что я делал впоследствии, на протяжении минувших лет — искал способы повернуть все вспять. Теперь, хочется мне верить, я этот способ нашел.

— Поэтому, — оперся на меч Колдер, — ты хотел нас убить?

— Не вас, — некромант устало качнул головой, пошатнулся и чуть не упал. Айдан с трудом выпрямился, выдавая немалую боль. — Вы видите? — спросил он. — Я истощен. Так много магии не выдержать смертному человеку, последствия наступят непременно. Даже если я переживу этот день, болезни станут сопровождать меня до самой старости, а до нее осталось уже немного. Я пытался убить вас, Гледерик Брейсвер, потому что счел посланцем существ, виденных мной однажды и угрожающих нашему миру. Или, хотите сказать, вы вовсе не эмиссар с Кольца? Не посланник и представитель Драконьих Владык?

— С трудом понимаю, — медленно сказал Дэрри, — о чем вы, сударь, толкуете.