Призрачный престол

— Иными словами, — подытожил Кинриг, — решили тоже сбежать, но с деньгами.

— Маршал, — лицо лорда-канцлера побагровело от гнева, — вы забываетесь. Если мы желаем отбить столицу у колдуна, ее захватившего, нам потребуются деньги, на которые мы наймем себе новых солдат. Купим вольные роты из-за границы, им потребуется жалование, и возможно — удвоенное, раз сражаться придется с ожившими мертвецами. Мой долг проследить, чтобы золото и серебро, честно нажитое Регедским королевством, не попало в руки захватчика.

— Ваш долг, — любезно сообщил Трев Кинриг, — не стоять у меня на пути.

Лорд-канцлер Маддок дернулся, выхватывая из ножен меч, но маршал Регеда успел первым. Лорд Кинриг вскинул арбалет и выстрелил, почти, насколько сумел разобрать Гледерик, не целясь. Тем не менее, сноровка не изменила маршалу Коронной армии — стрела вошла Маддоку прямо под челюсть, и тот с коротким хрипом повалился на пол, выронив оружие. С тяжелым грохотом рухнул очередной сундук, оброненный лакеями от замешательства, а охранники канцлера выступили вперед, вскинув оружие. Солдаты маршала тоже последовали их примеру, но Кинриг выступил на середину коридора между ними. Лорд Элворт сопровождал его, и воздух ощутимо похолодел, стоило Верховному чародею начертить перед собой некий знак. Только он это сделал, как оружие вылетело у охранников лорда-канцлера из рук и стальной грудой обрушилось на паркет.

— Охолонитесь, господа, — сказал Кинриг. — Достаточно кровопролития на сегодня.

— Извольте объясниться, лорд-маршал! — крикнул казначей Холпин, вскидывая перед собой шпагу. — По какому праву вы творите здесь произвол и как посмели убить распорядителя нашего Совета?

— Не ломайте комедию, Холпин, — маршал почти не глядел на казначея. — Разве не вы интриговали, пытаясь настроить Маддока против себя? Вот и получайте, наслаждайтесь плодами своих усилий. Я не убиваю ваш лишь потому, что хороший казначей еще понадобится Регеду, когда мы покончим с некромантом Бирном, а принц Остин вступит на трон. Да, да, не делайте такое непонимающее лицо, я вас прошу. Вы ведь осведомлены о происхождении капитана Колдера, правильно я догадался? Я разговаривал с Сиддоном, а тот донес вам, и вместе вы надавили на Мейсона, желая лишить меня поддержки перед лицом канцлера. Ничего, теперь Мейсон мертв, как и сам Маддок, как и половина лордов, собиравшихся в Карлайл на эти дурацкие выборы короля. А кто не погиб, разбежался и вряд ли, бросив королевство в час беседы, вправе распоряжаться его судьбой.

— Красивая речь. Трогательная, — проговорил, стараясь сохранить самообладание, Холпин и поглядел на Колдера, стоявшего рядом с Кинригом. Капитан Коронной армии молчал, но на его лицо проступало незнакомое Гледерику холодное расчетливое выражение. Таким Дэрри своего знакомца прежде не видел. Остин, пока его наставник говорил, внимательно изучал Холпина и столпившихся в коридоре солдат. Гледерика вдруг посетило неприятное чувство, что за прошедшие дни он вовсе не так уж и хорошо изучил достопочтенного капитана Колдера.

— Рад, что вы оценили, — меж тем продолжал Кинриг. — Ваша мать, Грегор, приходилась неродной племянницей ныне покойной сестре принца Дунстана, и в таком качестве вы один из ныне значимых, ввиду гибели почти всех королевских родичей, претендентов на трон. Не сомневаюсь, в мыслях вы уже не раз примеряли корону на голову. Так вот, мой вам совет — выбросьте эти мысли, если желаете выбраться отсюда живым. Присягните принцу Остину, и мы втроем, я, лорд Элворт и вы, признаем сейчас его законным повелителем Регеда, — при этих словах Верховный чародей степенно кивнул.

— Вы издеваетесь, — Гледерик не выдержал и хохотнул. — Нашли время делить трон.

— Молчи, — метнул на него взгляд Колдер. — Сейчас, пожалуй, и впрямь подходящее время. Армии понадобится предводитель, если мы желаем собрать ее вновь и победить.

— Господа, — Холпин издевательски улыбнулся, — вы смеетесь? Вы призываете меня признать претензии бастарда? Не спорю, в истории, если покопаться, могут найтись подходящие прецеденты, особенно в римской, учитывая вечно царящий в Вечном городе бардак… Но вы серьезно? Разве вы не понимаете, что приход к власти бастарда повергнет наше и без того разоренное королевство в полную анархию и хаос? Вы можете силой оружия захватить столицу, если каким-то образом покончите с Бирном, в чем я сомневаюсь, видя сейчас его торжество… Но потом, разве вашего обожаемого претендента признают все прочие лорды? Вы думаете, я сам соглашусь на это?

— Согласитесь, — Кинриг неторопливо перезаряжал арбалет. — Если хотите жить. Точно также и они согласятся, как только мы до них доберемся.