Призрачный воин

Помимо физической атаки Алоринис подвергся также и ментальной. По защитным оберегам хлестнули кровожадность и злоба, но были отбиты вспышкой агрессии компаньона по разуму Иврайны.

Когти отыскали плоть, оставив борозду на ноге существа и вызвав взвизг боли, сопровождаемый новым приливом злости. Психическое нападение было сродни удушающей руке, пытающейся заглушить все мысли, в то время как быстрые пальцы старались схватить хвост и ухо гиринкса. Инородное прикосновение заставило фелинида содрогнуться от отвращения и пуститься наутек.

Алоринис успел сделать всего пару прыжков, когда что-то обвилось вокруг его левой задней лапы. Непреодолимо сильный аркан натянулся до бедра, в то время как другой обвился вокруг горла, медленно, но верно сужаясь.

В темноте раздалось нечто похожее на влажный смешок.

Отплевываясь и царапаясь, Алоринис пытался вырваться, но с каждым движением дыхание становилось все слабее, а щупальца на горле сжимались крепче. Еще больше рыщущих щупалец обвились вокруг талии и передних лап, увлекая гиринкса вниз к дрожащему ковру из плоти и медленно выжимая последние соки из его тела.

Горячее зловонное дыхание обдало морду Алориниса, и сквозь размытое пси-зрение проступили тупые, обезьяноподобные черты нападавшего.

Легкие горели. Дыхание почти прекратилось, горло сжалось. Пятна света и пси-силы заплясали в глазах и мыслях гиринкса, вызванные удушьем.

Отчаяние нарастало, но не приносило облегчения, несмотря на короткий всплеск активности Алориниса, царапающегося и шипящего.

В тусклом свечении проступил силуэт злобного существа и колышущихся вокруг него отростков, а после зазвучал далекий гулкий голос, возвысившийся в песне.

ГЛАВА 23 В САМОМ СЕРДЦЕ

Иянна продолжала ощущать запах теплого металла и крови, даже когда очнулась в месте, напомнившем ей брюхо неведомого громадного зверя. В стенах пульсировало нечто, похожее на кровеносные сосуды, хотя текущее по ним вещество в равной мере имело психическую и физическую природу.

Сердце группового разума.

Огромный зал не уступал в размерах большинству чертогов на Ияндене. В похожем на пещеру пространстве царили влажность и красноватое свечение. Свод поддерживали гигантские, напоминающие хребты выступы и колонны из сращенной кости, которые соединялись подрагивающими связками с жилами кристалла и железа.

В центре находилось гораздо меньшее помещение, завешенное листовидными образованиями темно-красной плоти с рядами шипов, похожих на зубы в акульей пасти. Из этой массы тянулись сухожилия, связанные с бронзово-железным каркасом над цилиндрическим скелетом из призрачной кости.

Тронный зал аватары Кхаина.

Иянна чувствовала ровно то же, что видела: зримый гул группового разума стекался к хозяину чертога, откуда в ответ исходила пульсация. В тенях складок плоти и хрящевых гребней двигались непонятные силуэты. Теперь, оказавшись внутри группового разума, Иянна наконец ощутила мысли зайсутранцев.

Самым явственным был Сайдари, стоящий в паре шагов слева от нее и глядевший на Иянну с тем же отеческим терпением, что при первой их встрече. От его вида у духовидицы затрепетало сердце, и она разделила с ним момент гордости. Улыбка родственника, его взгляд делали странность ситуации приемлемой. Нормальной.

Из-за похожих на позвонки колонн появились другие альдари, одетые так же, как и Сайдари: в длинных пальто и облегающих нательниках, увешанные талисманами и фетишами.

Еще не успев толком разглядеть руны на их лбах, браслетах и татуировках, она поняла, что это остальные члены дома Ариеналь. Духовидица не могла вспомнить, сопровождали ли они ее из Разделенного дола или же дожидались тут.

Они двинулись к девушке, приветственно протягивая руки. Иянна увидела в них родных теть и дядьев, братьев и сестер.

И детей.

Здесь были и совсем маленькие лепечущие младенцы, и молодежь, не уступающая ростом своим родителям. Все они носили капюшоны и длинные перчатки и ежились в сумраке, возможно, стесняясь присутствия новоприбывшей.

Следующее поколение...

Эта мысль повергла девушку в трепет, как ничто другое впервые со времен катастрофы в битве под Красной луной, словно яркое солнце взошло в мире, где прежде долгое время правила полночь.

Дом Ариеналь снова мог жить.

Зайсутра могла предложить даже не альянс, а возможность заселения Ияндена!

— Вижу, ты узрела свет мудрости, — промолвил Сайдари. Он потянулся и ободряюще взял ее за плечо, пальцы его сомкнулись крепко, но без давления. — Пришло время встретиться с тем, кто провозгласит этот новый рассвет для обоих наших народов.

Стена из металла, кожи и призрачной кости задрожала от притока психической энергии и крови рукотворного мира. Занавес из складчатой плоти в святая святых затрепетал, а затем распрямился. Гибкие хрящи сложились до пола.

От собирающегося кольца дальних родственников Иянны хлынула ответная дрожь нетерпения и обожания.