Призрачный воин

По тоннелю вприпрыжку бежала фигура, облаченная в одежду ярких цветов, в одной руке она держала сверкающий меч, в другой — пистолет. С каждым разворотом и пируэтом лезвие рассекало рыщущую ветку или колющий шип, оставляя за собой брызги крови. Арлекин нырял под хлестающие щупальца, выросшие из ткани самого тоннеля, и не сбивайся ни на шаг.

Существо, оплетшее Алориниса, подняло взгляд и, завидев приближающегося чужака, вытаращило глаза. Оно гневно оскалилось, пальцы крепче стиснули шерстяное уплотнение на горле гиринкса.

В альковах, скрытых тенью толстых костяных конечностей, что держали свод, зашевелились странные фигуры. Многорукие, закованные в хитин создания начали выбираться наружу сквозь слои венозной полупрозрачной пленки, рассекая их когтями, способными без труда перерубить кость. Они повернули луковичные головы, блеснув в слабом освещении темными глазами, и с чуждой злобой уставились на появившуюся фигуру.

Завизжав и задергавшись, Алоринис собрался с последними силами и впился зубами в руку напавшей на него твари. Оставив когтями на ее брюхе кровавые борозды, гиринкс вырвался на волю и с диким шипением унесся в тоннель. От перепуганного фамильяра исходили предостерегающие мысли: они катились впереди него по коридору мерцающим приливом энергии.

Подобно бегунам, сорвавшимся вперед при звуке выстрела, чужаки, пригнувшись, выскочили из своих укрытий, пока Алоринис мчался по тоннелю к приближающемуся альдари. Спутник его хозяйки вскинул кристаллический пистолет, и гиринкс почувствовал ударную волну от психического разряда, когда мимо него промелькнул искрящий луч и попал в существо всего в шаге от него. Позади фелинида раздались мучительные, резкие вопли, но, подгоняемый незамутненным ужасом, он продолжал бежать, не смея оглядываться.

Мелиниэль проанализировал ситуацию за пару ударов сердца. Споры с Азкаром стали бы пустой тратой времени и, вероятнее всего, привели бы к неверным решениям. Его инстинкты не могли ошибаться. Прошлое изменить невозможно, только будущее.

Автарх подключился к вещательным частотам и принялся уверенно отдавать приказы, шагая по балкону, чтобы увидеть как можно более полную картину разворачивающегося конфликта. При этом он продолжал запрашивать доклады, отсеивая значимую информацию из анархичной какофонии ответов. В его представлении поместье из безопасной, мирной твердыни стало безумным полем битвы. Посредством Шепота он ощутил внезапный выброс душ, а затем по его телу дрожью прокатилась духовная материя, словно заряд статического электричества.

Дар Иннеада.

— В небе, — предупредил Азкар, обратив его внимание на возникшие вдалеке три силуэта. — Снова орнитоптеры.

Это был не единственный повод для тревоги. Над грядой, что вырастала из окружающих поместье равнин, пролетели еще четыре сегментированных транспортника и выплюнули красные лучи, опалившие верхние этажи над головой автарха.

— Защищайте внутренние стены! — велел он своим воинам. — Ощутите всплеск душ и обратите его для нашего дела. Расчистите местность вокруг себя от неприятеля, закрепитесь и ждите новой атаки.

Поток энергии душ взвихрялся и колебался, пока иннари зачерпывали исходящую эссенцию павших соратников. Шепот не просто связывал их, но также позволял разделять опыт и подпитывал свежими силами. Это был величайший дар Иннеада — использовать давно забытую способность альдари поглощать души друг друга и в меньшей степени других существ. Это была мощь общих мыслей, не скованная психическими учениями и цепями азуриан и не ослабленная жаждой душ друкари.

Шепот являлся голосом мертвецов, и иннари научились внимать ему.

Погибло уже больше десятка воинов, однако они умерли не напрасно. Окрыленные и усиленные притоком рассеивающейся энергии покойных, бойцы Мелиниэля нанесли ответный удар со скоростью и яростью, которых зайсутранцы совершенно от них не ждали. Каждая смерть делала иннари сильнее, быстрее и точнее, пока они сносили залпы неверных хозяев и обстреливали их осколками, сюрикенами и лазерными лучами.

— Нужно связаться с Иврайной, — передал Мелиниэль. — Групповой разум зайсутранцев со скоростью мысли разнесет весть о случившемся по всему рукотворному миру.

— Как раз групповой разум и заставил наших врагов действовать, — вынимая клинок, произнес Азкар. Его кабалиты стояли у одной из лестниц, обстреливая нижний этаж. — Скорее всего, Иврайна уже мертва. Иянна тоже. Если хочешь жить, нужно добраться до наших кораблей.

— Нет, сестры по смерти еще живы, о сомневающийся, — ответил ему Мелиниэль. — Их смерть разожгла бы в нас огонь, и ты это знаешь. Что же касается наших кораблей, то мне неведом способ послать известие в пустоту без цепи бесконечности.

— Уверен, если многие из нас погибнут, то соратники на борту звездолетов ощутят это, — с кровожадной ухмылкой произнес бывший драконт.

— Приятного мало, — признал Мелиниэль. Он перевел взгляд на вражеские силы, стягивавшиеся к поместью и служебным постройкам. — Но, возможно, лучше подать сигнал душами неприятелей?