Призрачный воин

Мысли стремительно проносились в голове, подстегиваемые в равной мере восхищением и тревогой. Через коллективное сознание зайсутранец ощущал, что противостояние с иннари еще далеко от завершения. Мысли о бое затопили его разум образами перестрелок и яростных схваток, разворачивающихся среди горящих зданий и темных садов, где разместились гости. Он чувствовал, как гибнут от клинка или выстрела местные сыны и дочери, и сквозь дымку их меркнущих мыслей пробивалось яркое сияние разумов властелинов групп — новоявленных воплощений чистоты прародителя. Они по-прежнему ждали, готовые в любой момент обрушиться на врагов там, где в них нуждались больше всего.

Психический импульс вернул его внимание обратно к творцу.

— Подведи ее ближе, прайм первой застежки четвертого переплета, — повелел отец группы, обращаясь к лорду-хранителю так же, как и ко всем остальным зайсутранцам — не по имени и титулу, но по происхождению. — Коснись мыслью для гармоничного общения.

Сайдари мягко подтолкнул Иянну, и она сделала еще пару неуверенных шагов. Сопротивление было инстинктивным, порожденным простым нежеланием приближаться к неизвестному. В глубинах сознания Иянны по-прежнему копошились внедренные ментальные черви, неприметно, но убедительно подводящие ее к тем или иным решениям. Впрочем, этого было недостаточно для контроля и подавления, хотя творец с властелинами групп могли и такое, если бы того захотели. Но зато хватало для ослабления защиты Иянны и сглаживания подозрений, чтобы она стала более открытой перед истиной.

Самый первый червь, внедренный Сайдари, когда он заметил в челноке потрясение Иянны, узнавшей его лицо, почти издох, однако введенных позднее более чем хватило, чтобы направить ее к согласию.

— Свяжи ее со мной.

Творец просил из чувства любви, а не алчности, ведь от Иянны зависело все их будущее. Мысли патриарха вибрировали в групповом разуме, эхом повторяя далекий зов, что служил им указующей песнью на протяжении половины жизни и привел их обратно из внешней пустоты. В сознании Иянны различался след Воинства Владык, столь же характерный, как запах или метка. Его выдавали мимолетные воспоминания о творцах выводков, что породили всю жизнь. С ее введением в семью пустота заполнится, и у духовидицы снова появится предназначение.

Сайдари гордо раздулся от мысли, что именно он поведет Зайсутру в новую эру. С обращением Иянны остальные последуют за ней или умрут. Иянден — следующий.

— Свяжи ее!

Сайдари оторвался от размышлений, реагируя на жалобный каприз своего прародителя, отца всех домов. Все будет идти так, как прикажет он.

Зайсутранцы наступали под ураганным огнем иннари. Последователи Шепчущего бога не боялись смерти, однако их преданность не шла ни в какое сравнение с бездумным самопожертвованием, которого требовал групповой разум. Жители мира-корабля атаковали, не считаясь с потерями, решительно настроенные захватить плацдарм в Блеклом Щите. Закованные в броню воины, среди которых встречались сильно обезображенные, согбенные или просто жуткие с виду, преодолевали стены и проникали в нижние залы, иногда даже по телам своих же мертвецов.

Мелиниэль делал все возможное, чтобы замедлить их продвижение, но его войска уступали в численности. При поддержке тяжелых орудий и кружащих в воздухе антигравитационных боевых кораблей, которые поливали иннари огнем, оскверненным альдари удалось быстро занять территорию снаружи, пока внутри поместья добивали последних из них.

Битва перетекла в новую фазу — теперь иннари пытались остановить вторжение уже в само поместье и внешние здания, понимая, что, как только бои разгорятся в широких залах и коридорах, будет только вопросом времени, когда воинов окончательно загонят в угол. Пока что им удавалось отбиваться и контратаковать, но с каждым новым нападением зайсутранцев автарху приходилось отступать все глубже в клуатры и внутренние дворики. Его отряды не могли подолгу оставаться на открытой местности, чтобы не привлечь внимания летательных аппаратов неприятеля, против которого Мелиниэль не хотел посылать собственные воздушные силы до тех пор, пока такая контратака не помогла бы добиться существенного успеха.

Исход казался неизбежным. Иннари теряли позиции, а, следовательно, проигрывали битву.

ГЛАВА 25 ИННАРИ В БОЮ

Сайдари замолчал, и, принужденная невысказанным желанием патриарха, собравшаяся семья поднялась на ноги. По-прежнему улыбающиеся члены дома Ариеналь подступили ближе, с нескрываемым обожанием смотря на Иянну и патриарха.

Теперь, когда сумрак под капюшонами и клубящиеся в тронном зале испарения перестали быть помехой, Иянна смогла разглядеть младших альдари получше. И, взглянув в групповой разум, она поняла, что те походили на пузыри на озере, в котором вместе плавали все их мысли.