Призрачный воин

Иврайна скинула Алориниса на пол, и он прижался к ее ногам, ища убежища в полах платья. Внутри Дщери Теней вскипела ярость, но, прежде чем предаться ей, она посмотрела на Сна-Копье. Арлекин стоял у порога, разделяя внимание между посетителями чертога и тоннелем, откуда явился.

— Не знаю, как ты очутился, что тут, что там, но прими мою искреннюю благодарность, — обратилась к нему Иврайна.

— Как ни прискорбно, но благодарность я заслужил. Понимаешь, только глупое любопытство подстегнуло меня проследить за твоим пушистым другом. — Он указал на тоннель мечом. В тусклом свете на стенах плясали тени существ, которых Иврайна узрела в видении. — И на самом деле я не спас бедного Алориниса, ибо мы избежали неизбежного лишь на короткое время...

Монсаттра отступил на несколько шагов, когда Иврайна перевела на него взгляд, и ее глаза засияли холодным синим огнем.

— Что ты натворила?! — рявкнул он, отбросив дипломатические манеры. Зайсутранец вздрогнул, словно от боли, его глаза на секунду остекленели, прежде чем вновь сфокусироваться и обратиться на Открывающую Седьмого Пути. Остальные альдари собрались вокруг него, доставая лазпистолеты и звуковые ножи. — Советую не совершать необдуманных поступков, Иврайна. Уверен, это недоразумение.

— Ошибки быть не может, — заявила Иврайна. Кха-вир со скрежетом покинул ножны. Жаждущий душ клинок залил чертог врат густым свечением. Иврайна ощутила вдалеке притяжение душ, освобождаемых из смертных оболочек, хотя туман группового разума скрывал почти все. Она поняла, что именно эта целостная психическая сила зайсутранцев заволакивала энергию врат, возможно, намеренно пытаясь спрятать их. — Я поняла, что за существа вторглись на вашу родину. Это не демоны, а чужаки по плоти и крови.

Тут она была права лишь отчасти, ибо прежде мир-корабль уже пострадал от демонов: Иянна видела последствия их вторжения. Однако Иврайна не ошиблась в том, что Зайсутра пала жертвой ужасного нападения гораздо, гораздо раньше.

Сна-Копье отступил в глубь чертога, миновав помеченные руной Азуриана врата. Его голос звонко отразился от высившихся в зале порталов.

— Я видел сотни их, многие дремали, но уже пробуждались...

Из арки тоннеля показался первый чужак. Выпрямившись, существо вдвое возвышалось бы над Иврайной, однако из-за сгорбленного тела казалось ниже. Четыре руки, пара многосуставных ног и толстый ребристый хвост. Его белесую плоть прикрывали накладывающиеся пластины темного хитина, которые блестели выделяющимися маслами. От существа исходил резкий, почти пьянящий запах. Сплющенную луковицеобразную голову и пасть с острыми клыками Иврайна узнала безошибочно, но приковали к себе ее взгляд именно глаза, похожие на черные угли.

Иянна делилась с ней воспоминаниями, поэтому провозвестница сразу поняла, что за создания проникли на Зайсутру. Как это ни случилось, но, учитывая зависимость их жизненного цикла от тел-носителей и медленный процесс воспроизводства самих альдари, с их появления прошло не менее нескольких поколений.

Альдари знали этих чужаков под многими именами и встречали во многих местах. Прячущиеся-на-виду. Таящиеся-у-очага. Тени-в-крови. Похитители родни.

Но в тот момент она вспомнила человеческое название. Иврайна не дала околдовать себя тем чуждым взором и подняла меч Скорбей, бледное свечение которого нарушило гипнотизирующее воздействие.

— Генокрад, — прошипела она.

О Кроваворуком боге сложено много историй. Его смертоносная ярость и завистливость стали причиной не одной распри в пантеоне альдари, а убийство им Эльданеша повлекло за собой разрушительную Войну в небесах. Так гласят легенды. Возможно, истина другая, но древние времена, что туман, прозреть в который нелегко. Еще мифы утверждают, будто, когда поднял голову Великий Враг, порожденный жуткими извращениями, желаниями и дикими амбициями падших альдари, Кхаин, бог-воитель своего народа, вышел с ним на бой.

Дальше мифы начинают противоречить друг другу, и саги одного рукотворного мира отличаются от поэм другого так же, как и от сказок Комморры и танцев театров арлекинов. Одни говорят, якобы Та-что-жаждет попыталась поглотить Каэла Менша Кхаина, но, вырвавшись из ее хватки, Кроваворукий распался на множество осколков, и частицы Его сущности рассеялись по вселенной смертных. Другие твердят, что Кхаин всегда был сыном Великого Врага и Повелителя Черепов, стремления к славе и кровопролитию которых занимали у него в сердце равные места. Поэтому, когда случилось возвышение Рока альдари, для Кхаина это стало последней каплей, и его бессмертную оболочку разорвало на куски, разлетевшиеся по всему космосу. Согласно же третьим, Медный Царь и Та-кого-нельзя-называть вступили в открытое противоборство за обладание Кроваворуким и растерзали его на части, после чего пылающие фрагменты его естества попали в реальность.