Призрачный воин

Они взялись за руки, сформировав круг с внутренним залом, Сайдари и духовидицей в центре. Всепоглощающее коллективное чувство принадлежности вновь вернуло Иянне те ощущения, которых, как она думала, ее лишили навсегда.

Духовидица испытала радость и удовлетворение. Не в объятиях мертвых, не в мифах об их Шепчущем боге. То была жизнь, и то было будущее.

Тут надежда обрела жизнь, истинное Перерождение.

Где-то на задворках разума промелькнула мысль о ловушке, но она исчезла сразу, как только плотские врата в тронную залу аватары распахнулись: похожие на зубы шипы разделились, явив то, что находилось за ними.

Из разверзшейся пасти подул ветер, подобный горячему дыханию, и из легких Иянны вырвался восторженный вздох, вызванный чувством удовольствия группового разума.

Толчком и легчайшим психическим внушением Сайдари направил ее внутрь зала, изнывающую от желания увидеть, что же ждет ее внутри.

День близился к завершению, накрывая равнины нагорья Дальнего Отдохновения длинной тенью ложного заката. Вокруг поместья звучали тихие молитвы богине луны Лилеат с просьбами о защите от приближающей ночи. Мелиниэль наблюдал с интересом, а Азкар с отстраненным весельем за тем, как Аталесаса опустился на колени на камни широкого балкона, где ранее собирался совет. Его руки, как и многих других зайсутранцев, описывали выверенные, сложные круговые движения.

— Фазы луны, — сказал Мелиниэль своему заместителю. — Он показывает меняющиеся лики и фазы белой луны над Первым миром.

— Предположительные, — осклабился бывший драконт. — Ни один зайсутранец не знает, как выглядела дочерняя луна для наших предков. Все это меня тревожит. Говори, что хочешь о Шепчущем боге, но он хотя бы не требует от нас размахивать руками и орать как обезьяны-ревуны в жару.

В этом Азкар был не прав: никто не кричал, раздавались лишь вздымающиеся в унисон голоса расположившихся вокруг поместья зайсутранцев. Мелиниэль прислушивался, тронутый словами, повествующими о бесконечной красоте мироздания.

— Думаю, они охотно примут Иннеада в свой пантеон, — произнес автарх. — Их групповой разум не кажется слишком отличным от Шепота, что соединяет души иннари с...

Его слова оборвали три вещи, произошедшие как будто одновременно, однако когда позднее Мелиниэль вспоминал этот миг, то разглядел мельчайшую, но заметную последовательность событий.

Во-первых, глядя на Аталесасу и двух других вещателей, стоявших на коленях перед ним, автарх увидел, как их лбы озадаченно наморщились.

Во-вторых, гимн Лилеат дрогнул. Общий вдох зайсутранцев оборвал гармоничное пение.

В-третьих, Азкар выхватил осколковый пистолет и разрядил очередь отравленных кристаллических осколков в лицо Аталесасе, едва вещатель дома Ариеналь перевел взгляд на Мелиниэля, и в его зрачках заблестела предательская корона золотой психической энергии.

Аталесаса с пронзительным воплем рухнул на бок, и не успел он дотянуться до обезображенного лица, как токсины достигли мозга, заставив тело забиться в судорогах, словно выброшенную на камни рыбу.

Уже поднимавшаяся на ноги Лисатья потянулась за спрятанным в пальто тяжелым лазерным пистолетом, однако ее скосила вторая очередь драконта.

Третий вещатель предпочел не сражаться, а сбежать и с неожиданным проворством кинулся к балюстраде. Из-под складок одежды внезапно взметнулась третья рука и когтем ухватилась за поручень, помогая перемахнуть на другую сторону. Мгновением позже Азкар открыл огонь, но секущие осколки кристаллов прошли мимо, и Шасиайю из дома Гатеаль исчез из поля зрения.

— Что ты творишь? — заорал Мелиниэль, бросившись следом за скрывшимся вещателем.

Соседние крыши и стены озарились вспышками лазерного света, и в один удар сердца на вещательных волнах прозвучали сигналы тревоги и разгневанные крики. С этажей и из галерей внизу эхом донеслись жужжание сюрикенного оружия и гул силовых клинков.

— Змея никогда не спит, — присоединившись к автарху у балюстрады, ответил Азкар. — Ты управляешь армиями столь же легко, как шевелишь пальцами. Я же провел жизнь в Комморре и чую измену в слабейшем дуновении ветерка.

Они выглянули на каменную брусчатку далеко внизу, но, как ни удивительно, Шасиайю там не оказалось. В близлежащих садах отряд зайсутранцев окружил десяток воинов Мелиниэля — стражников и Зловещих Мстителей — и выкосил их безжалостными очередями лазерного огня, замерцавшего меж безукоризненно подстриженных деревьев и живых изгородей. Доносящиеся из других мест крики обманутых и пойманных в ловушку иннари поведали о новых случаях предательства альдари в фиолетовых одеяниях.

Наконец путники достигли первого из порталов в широком зале с полом, выложенным черной, инкрустированной драгоценными камнями плиткой, и бело-золотым куполом. Мерцание рунических письмен в серо-красной мраморной стене выдавало присутствие врат. Их очерчивала пара колонн, пространство внутри ничем не отличалось от остальных стен, помимо тонких строчек обережных символов.