Призрачный воин

Подобно электричеству в цепи, морозное касание Мертвеца вспыхнуло и растеклось по дрожащей психической сети. Кинжалы ледяного гнева Шепчущего бога погрузились в разумы зайсутранцев и вонзились в чуждые мысли генокрадов.

Мир-корабль содрогнулся от сильного толчка, заставившего альдари пошатнуться и искать опору, и отвратительный стон, воспринимаемый разумом, а не слухом, прокатился по куполам и магистральным тоннелям. Земля под ногами ходила ходуном, а стены прогибались, когда вибрация передавалась от ядра к внешнему краю.

Ликующая Инкарна устремилась внутрь био-кристаллических сосудов Зайсутры, напитывая себя материей душ, что текла сквозь искусственные органы и артерии мира-корабля. В момент рождения инкарнации Шепчущего бога по всему рукотворному миру разошлись волны разрушения, сломившие все сопротивление и сокрушившие возведенные генокрадами пси-барьеры.

Искусственные звезды рухнули с купольных небес, принеся пламенное опустошение городам на склонах холмов и горным твердыням. На несколько мгновений расцвели яркие цветы взрывов, а затем увяли, и Зайсутра погрузилась в тревожные сумерки.

Инкарна взревела, и по дюнам и тундре устремились воющие ветра, словно предсмертные вопли Зайсутры. Леса падали, и вскипали моря, приливные волны и ураганы сметали тысячи альдари.

Разверзшиеся огромные расселины раскололи башни Блеклого Щита, обвалив залы и мосты и отправив сотни членов дома Ариеналь в глубины сводимого судорогами кристального основания. Инкарна встретила их гибель жестоким смехом, поглощая вырванную из группового разума материю душ.

Катаклизм коснулся каждой части Зайсутры; в разрушительности и смертоносности катастрофа не уступала родовым схваткам Инкарны, что раздробили рукотворный мир Биель-Тан. Иннеаду доставалось все. К Шепчущему богу возвращалась каждая душа — как верных, так и безразличных.

То было божественное избавление, которого за свое вероломство зайсутранцы, возможно, не заслуживали. Продав души вторгшемуся чужаку, быть может, не по собственной воле, но с полным осознанием, они временно избежали объятий Той-что-жаждет. В груди Иннеада они познают мир вечного покоя — будущее, уготованное всем альдари, если план Иврайны увенчается успехом, и Шепчущий бог пробудится окончательно.

Творимые Инкарной разрушения ощущались даже в глубинах Зайсутры. Пол трясся, стены прогибались, сбивая с ног сражающихся.

Вокруг Открывающей Седьмого Пути, как и по всему миру-кораблю, зайсутранцы истошно закричали в ответ на беззвучные судороги родного дома. Они корчились и шатались, прижимали руки к головам, пока льдистые когти отмщения Иннеада раздирали ядро их группового разума.

Чистая энергия альдари захлестнула генокрадов, заставляя их инстинктивно шипеть и носиться кругами, молотить когтями по полу и стенам, дергаться и кататься по земле.

Стенающий ветер скрывал вой разогнанных до предела антигравитационных двигателей, несущих Мелиниэля с оставшимися воинами над вздымающимися равнинами. Быстрые реактивные мотоциклы, «Рейдеры» и «Волновые змеи» оставили позади более медленные транспортники зайсутранцев, однако боевые орнитоптеры продолжали висеть у них на хвосте.

Клювообразные носы раскрылись, явив лазерные пушки, и летательные аппараты открыли огонь. Вслед убегающим иннари устремились красно-синие сгустки, но из-за голополей и миражных установок закладывающих виражи «Небесных ткачей» и «Пустотных ткачей» театра «Полуночная Грусть» преследователи не могли толком ни в кого прицелиться.

Мелиниэль поморщился, когда лазерный залп задел один из катеров, повредив его борт и сбросив Воющих Баньши. Скиммер резко вильнул в сторону и врезался в скальный выступ, где разлетелся по склону холма острыми осколками.

— Это, конечно, хорошо, — подал голос стоящий рядом с ним на палубе «Рейдера» Азкар. — Но мы не можем бежать вечно. Рано или поздно нам придется покинуть купол.

— Иногда не имеет значения, куда ты бежишь, — ответил ему автарх. — Лишь то, от чего ты бежишь. Приспосабливайся. Вот важнейший урок, который преподали мне иннари. Смерть ждет всех нас, поэтому нет нужды планировать наперед слишком далеко.

Нагорье Дальнего Отдохновения задрожало от грохота более раскатистого, нежели любой гром, который когда-либо слышал Мелиниэль. Он выглянул с кормы и увидел грозовые тучи, неестественно быстро затягивающие сумеречное небо. И в ревущей массе он как будто различил лицо, наполовину принадлежащее альдари, а наполовину — демону. Лицо Инкарны.

— Неужели это... — начал Азкар, однако очередной разрывающий уши треск оборвал его на полуслове.

В небе сверкнули черные молнии и поразили орнитоптеры, воспламенив их искусственную плоть и оперение. Следующая вспышка притянула взоры обратно к Блеклому Щиту.

Земля под поместьем и башнями взорвалась, как будто от извержения вулкана. Однако снизу вырвалась не бурлящая магма, но сияние ярящихся духов. Воронка мертвецов, состоящая из сотен душ, разрушала здания, раскидывая камни по склонам холмов, давя дождем из блоков и кирпичей гибридов и чистокровных генокрадов.