Призрачный воин

Фантомы образовали гигантский вихрь, который затягивал в себя боевые корабли и транспорты и забрасывал валунами и деревьями отделения потрясенных зайсутранцев. В эпицентре торнадо, среди кружащего мусора и подхваченных ветром трупов, Мелиниэль снова увидел темнеющую фигуру Инкарны.

Зайсутранцы на холмах вокруг развалин впали в панику, многих из них поразила невидимая рука, другие слепо метались по склонам.

— Вот наш шанс, — произнес Мелиниэль. — Они дрогнули, и теперь мы должны ударить.

— Я думал, мы убегаем, — откликнулся Азкар.

Он указал на ближайшие врата купола, наполовину засыпанные землей и расколотыми камнями.

— Приспосабливайся, — напомнил Мелиниэль. С его уст сорвался смешок облегчения, прежде чем он вернул себе толику самообладания. — Адаптируйся и выживай. Всем авиакрыльям, контратакуем!

— Убить их всех! — неистовствовала Иврайна, направив свой приказ не только Инкарне, что несла разрушение и отчаяние, но через нее в мысли каждому иннари. Ее мысли, подобно песне сирены, воспарили из группового разума и достигли кораблей, озарив дремлющие на них души легиона мертвецов.

И считавшие себя обреченными иннари пистолетом и мечом безжалостно предали опустошенных и обескураженных зайсутранцев смерти. С каждым умершим групповой разум ослабевал, теперь каждая душа еще больше увеличивала и без того гигантскую Инкарну. Будто паразит, закинувший щупальца во все артерии хозяина, аватара Шепчущего бога поглощала отлетающую материю душ. Она вбирала каждую каплю энергии и альдари, и чужаков и насыщалась беспредельной жизненной силой самой Зайсутры.

Иврайна наслаждалась триумфом. Она стала Инкарной, а пальцы и конечности аватары — ее неземной хваткой. Она почувствовала, как сминается рукотворный мир в объятиях ее ненависти, как замигали и отключились энергетические поля, открыв купола холодной безвоздушной пустоте. В одно мгновение погибли еще тысячи, и очередная огромная волна энергии устремилась к Иннеаду. Когда она захлестнула разум и тело Иврайны, провозвестница оторвалась от земли, ее одеяния объяло пламя, а глаза вспыхнули белым светом.

Инкарна требовала больше, требовала сам дух Зайсутры за то страдание, которое причинил ей искусственный мир.

Иврайна боролось с порождением Иннеада, пытаясь сдержать его неукротимую жажду смерти. Погибель Зайсутры хотела поглотить каждую частичку материи душ, и голод ее был столь же неутолимым, как у Той-что-жаждет.

Открывающая Седьмого Пути почти утратила себя в бездонной пропасти Шепчущего бога, когда вспомнила пустоту из испытания Лэделлин, чувство забвения, что поглотило ее без остатка. Чем была та проверка — предвидением или просто воплощением ее чаяний и снов?

Воспоминания о том моменте помогли Иврайне собраться с мыслями и отделить разум смертной альдари от Инкарны. С разделением возвратилась ясность, но ей по-прежнему было сложно сосредоточиться, отступить от края манящей бездны.

Перед глазами возник шлем с красной маской.

Прошлое, почти забытое.

Она уходит от погони улицами Комморры. Рядом с ней багровый воин, сражающийся точно так же, как ее бывший экзарх. Его сверкающий меч — воплощение смертоносности. Звучат тихие слова, сказанные со всей искренностью, но не без нотки веселья:

— Отныне меня называют Визархом, ибо я давно отринул родное имя, но оно было бы тебе знакомо, Иврайна из Биель-Тана. Наши пути снова пересеклись.

За ними еще более старые воспоминания — из жизни столь отдаленной, что они могли принадлежать кому-то совершенно другому. Тот же танцующий меч на десятке полей битв, несущий погибель сотням врагов. Но в памяти всплыло не только кровопролитие. Дни покоя, минуты безмятежности посреди хаоса, коим была ее жизнь до и после. Тихое умиротворение в святилище Посеребренного Клинка.

Затем она познала иной род спокойствия, могильную тишину. Так она усмирила гнев Инкарны, который принудил ее обрушиться на зайсутранцев.

— Госпожа! Ты хочешь нашей смерти? — прорвался сквозь эйфорию голос Визарха. — Развеешь по ветру все, что мы искали?

Дщерь Теней старалась обратить Шепот на укрощение Инкарны и, постепенно придя в чувство, поняла, как близко подошла к тому, чтобы все уничтожить.

Иврайна посмотрела на врата Злобы, руны которых едва светились в сумерках зала. Если Зайсутра умрет, им не добраться до Колодца Мертвых.

Открывающая Седьмого Пути осознала, что происходит вокруг нее, и, когда энергия Шепота стихла, мягко опустилась на пол. Врата потускнели, почти целиком иссушенные полубогом, выпущенным в подпитывающую их матрицу. В последний раз воспользовавшись потусторонними чувствами Инкарны, Иврайна увидела звездолеты, исторгающие в разоренную Зайсутру челноки и транспортно-боевые корабли, заполненные ротами из чертогов призраков.