Аймохар забрал у нее кинжал. Леа, словно агнец на заклании, вытянула две свои руки перед собой, а сама сомкнула веки, не желая видеть тот самый момент, когда острие коснется ее кожи. Что-то холодное обожгло ее левое запястье, а над головой послышался приказ:
— Начинай.
Леа с перекошенным лицом поднесла руку к губам, касаясь ими выступившей на поверхности кожи крови. Ее солоноватый вкус отчего-то обжег рот девушки. Она, горящим взором уставившись в Айомхара, который смотрел на нее тяжелым, задумчивым взглядом, чувствуя, как ее раскачивает из стороны в сторону, произнесла, рассекая своим голосом повисшую тишину:
— Клянусь тебе в верности, Айомхар.
Мужчина на миг прикрыл веки, показывая, что принимает ее клятву.
Леа спрятала в ладонях свое лицо, из последних сил сдерживая слезы.
«Предательница. Ты предала свою семью» — застучало у нее в голове. Леа ненавидела себя за эту слабость. Быть может, ей нужно было сопротивляться, отказаться от этого кощунственного действия. Но она не смогла, и от этого осознания, девушка пришла в ужас. Самое ужасное состояла в том, что она принесла эту клятву искренне, и теперь не намерена была ее нарушать.
Айомхар, вытерев нож об свои штаны, оставляя на ткани кровавую полоску, убрал его. Мужчина смотрел сверху вниз: на дрожащую фигурку Леи. Она, обхватив себя за плечи, сотрясалась всем телом, словно стояла на холодном ветру. Но его не было, а значит, причина была не в этом. Призрак заметил направление взглядов мужчин, обступивших его и пленницу: все они, удивленные случившемся, взирали на Лею со смешанными выражениями на лицах. Айомхар недовольно сдвинул брови: внимание воинов к дочери Фредека, подняло в его груди какие-то темные, доселе неизвестные ему, чувства. Ощутив его настрой, мужчины отступили назад, в туман, оставляя своего лорда наедине с девушкой.
— Пойдем, — произнес Айомхар, и его тяжелая ладонь коснулась спины Леи.
Пленница вздрогнула от его прикосновения и шагнула к мужчине. Она, запрокинув голову, всматривалась в его суровое, отмеченное печатью жестокости и опыта лицо. Янтарные глаза смотрели прямо на Лею, их цвет менялся — из темного омута превращаясь в драгоценные, редчайшие камни цвета меда.
— Я предала свою семью, — голосом, полным отчаяния, начала девушка, — я поклялась в верности тому, кто отнял у меня все. Кто я после этого?
Вопрос повис в окутывающим мужчину и девушку тумане. Казалось, прошла вечность, прежде, чем из уст Айомхара послышался ответ:
— Ты — Леа, дочь моего врага, моя пленница. Не больше и не меньше.
Девушка опустила глаза, тяжело вздыхая — ответ мужчины не принес ей покоя.
— Идем же, — он толкнул ее рукой, и пленница пошла вперед.
Вероятно, она шла слишком медленно, потому как сильные руки настигли ее и вновь перекинули через крепкое мужское плечо. Девушка повисла головой вниз, ощущая непонятную радость — это было глупо, это было неправильно, но она была полна облегчения, когда Айомхар понес ее сам.
Потому что… потому что Леа, боясь полностью признать это, чувствовала, что воин по-особенному относится к ней — вероятно, ей всего лишь казалось, и это была защитная реакция ее сознания, чтобы не сойти сума, но девушке чувствовалась, что иногда, очень редко, звериная сущность Айомхара рядом с ней уходила. Только с ней.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Леа уснула прежде, чем Айомхар донес ее до излюбленного места. Она все еще дрожала, словно у нее была лихорадка. Это не понравилось мужчине. Он почти грубо опустил свою ношу возле входа в шатер, подстелив под нее одну из шкур, а сам занялся разжиганием костра.
Скрипнули сухие ветки — из глубины леса, мигая желтыми глазами, приближался волк.
— Тень, — окинув друга теплым взглядом, произнес Айомхар — зверь тут же подбежал к воину, ложась возле его ног. Расположив свою черную морду на передних лапах, волк с интересом наблюдал за действиями хозяина. Наконец, когда пламя разгорелось, окутывая своим теплом, Айомхар вернулся за Леей. Подхватив ее на крепкие руки, мужчина поднес пленницу к огню. Зверь окинул девушку задумчивым взглядом, затем перевел взор на Айомхара, словно что-то спрашивая у него.
— Видишь как, Тень, приходится заботиться о рабыне, — с издевкой в голосе, сказал мужчина.
Видели бы его воины! Он, не знавший пощады и милосердия, не жалевший даже женщин, не думающий об их комфорте, сейчас лично укладывал дочь своего врага, его кровь и плоть возле костра, чтобы она могла согреться.
Ей снился странный сон. Ощущая присутствие в каждом его мгновении, Леа видела темный лес, в котором ветви многовековых деревьев смыкались на самом верху, отчего солнце не было видно. Волчонок, подросший, но, как и прежде одинокий, куда-то бежал. Овраги, бурные реки, вой других волков — все смешалось в этом сне. Волчонок миновал долину и завернул куда — то. Внезапно, пламя, обжигая, окутало все вокруг в страшном, поглощающем жизни, пожаре. Поистине, это было адское пламя…