Призрак

— Просто беспокоюсь о тебе, как о дочери. Я ведь была замужем за его братом, — она многозначительно вздохнула, но Леа не могла понять, что значит этот вздох — грусть, страх или радость, — пойду. Устала ждать. Шарлейн догонит меня.

Фелиша, на прощание, одарив девушку лучезарной улыбкой, неспешно стала спускаться с холма. Леа некоторое время смотрела вслед ее стройной фигурке, размышляя над словами гостьи. Но мысли девушки были оборваны голосом Шарлейн, она, как и в прошлый раз, была полна злобы и ненависти, только этим утром та не кричала, а шипела:

— Неважно, что сказала тебе моя мать. Я ненавижу тебя и весь твой род. И ты, как последняя из своей семьи, должна будешь заплатить за то, что сделал твой отец!

Леа повернулась, встречаясь с красивым, но искаженным от злости, лицом черноволосой девушки.

— А что он сделал?

В ответ послышался смех — горький, пропитанный презрением.

— А тебе еще не сказали? Тебе не сказали, что он сделал и зачем ты здесь? — Шарлейн подалась вперед, окидывая Лею полыхающим ненавистью взором. — Придет время, он сам расскажет тебе, перед тем, как…

Дочь Фелиши не стала заканчивать фразу. Ее яркие губы дернулись в злобной усмешке, и она, не сказав ни слова, бросилась догонять свою мать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Наступивший вечер наполнился долгожданной прохладой и гулом голосов.

Гости с северных земель, наконец, прибыли. Сотни и сотни воинственных мужчин заполнили собой пространство перед замком, возле огромного костра. Это значило лишь одно — наступило время сделать свой выбор.

Айомхар нечитаемым взглядом смотрел на собравшихся: здесь были все члены его семьи — дяди, двоюродные братья, племянники. Они приехали со своими женами, детьми и слугами, каждый желал увидеть собственными глазами то, что должно было случиться. Приближалось великое событие — выбор вождя, лорда, человека, под знамя которого, объединяясь, встанут все. Наконец, разрозненный народ станет единым целым, обретая былую силу и мощь.

Помимо близких родственников, были и те, кто имел с Айомхаром из общего лишь каплю родной крови. Однако и они посчитали нужным прибыть на сегодняшний вечер. Всем им был прислан гонец с вестью, и они последовали за ним. В конце концов, решалась их судьба, и было бы бездумно не принимать участия в этом.

Кроме Айомхара, на власть претендовала еще двое мужчин — каждый из них был воином, имел влияние среди своего рода, и страстно жаждал стать тем, за кем пойдут тысячи людей.

Руадж, Алистер — вот имена соперников. Айомхар знал их, и они не были друзьями, но и не являлись врагами до сегодняшнего дня. Возможно, нынешний вечер изменит все.

Поговаривали, что Айомхар не имеет право выдвигаться на претендента на власть: он был незаконнорожденным, и теперь все его заслуги, боевые умения, меркли на фоне самого главного — чистого права наследования.

Руадж и Алистер за глаза называли его ублюдком, что, в принципе, было правдой. Они имели больше прав на то, чтобы быть избранными. Жажда власти иссушала их сердца и души. Они ждали этого дня, и каждый видел себя победителем.

Вокруг разгорающегося костра собрались сотни людей, готовые лицезреть, проголосовать за наиболее достойного лидера. Шум, споры, злобные окрики и еле слышный шепот — все смешалось этим вечером. Наконец, из толпы вышло несколько старых мужчин. Когда-то они были воинами, но теперь их иссохшие, чуть сгорбленные фигуры были живым напоминанием, каким будет конец для каждого, кто не погиб в битве. Уважаемые среди народа, почтенные мужи, шаркая ногами, подошли к костру — и все, как один, отрицательно закачали белоснежными головами, а это означало лишь одно: народ не смог прийти к единому мнению, и лидер не был выбран.

Айомхар, сложив руки на груди, наблюдал за происходящим. Поднялась волна недовольства, люди начали высказывать свое мнение, ссорясь, толкаясь. Все происходящее грозило вылиться в кровавую драку — так было принято у них. Призрак перевел взор на Руаджа и Алистера: те тоже успели о чем-то повздорить. Оба кричали друг на друга. Лица мужчин исказились и превратились в яростные маски от нахлынувших эмоций, а пальцы их рук переместились на рукояти мечей.

Пришла пора действовать.

Айомхар, словно затаенный хищник, подкрался к двум спорящим соперникам. Ослепленные собственным эго, они не сразу заметила приближение призрака. А когда поняли, в чем дело, то опоздали. Айомхар высунул из ножен два меча — полуторучных — в народе прозванных «ублюдочными», и, немедля, обеим руками срубил головы с противников. Их гордые головы, словно кочаны капусты, покатились к ногам почтенных старцев. Тела Алистера и Руаджа, закачавшись, рухнули, изливая ручьи крови на стоявших поблизости людей. Раздались женские крики, а после — повисла мрачная тишина.