Призрак из льда

— Скорее их остатки… — Кэзуо ещё раз тяжело выдохнул, осунулся и будто бы в момент постарел лет на десять. — Когда мы услышали, как волки выть начали, то всё сразу поняли и решили поскорее вернуться в деревню с надеждой на то, что звери за нами не последуют. К счастью, так и произошло. Скорее всего большое количество людей их пугает, так что на поселение они напасть не должны. Но лучше перестраховаться и избавиться от них. Только вот не наберётся у нас в деревне столько мужчин, которые могут с волками сражаться. А шиноби нанимать для нас слишком дорого…

— Ты так и не ответил на мои вопросы, — хмыкнул Геральт, а затем недоумённо поднял бровь: — Что за «шиноби»? Первый раз слышу.

— Не «что», а «кто», — поправил мужчина ведьмака, расправляя плечи и поднимая голову. — Профессиональные наёмники. Обычно состоят в кланах. Их нанимают для выполнения разных работ. В их число входит: заказные убийства, кража, шпионаж, слежка и так далее, — Кэзуо задумчиво почесал подбородок, скосив взгляд в сторону. — Я много про них не знаю, но говорят они могут делать то, что обычным людям не под силу. Они сильнее, быстрее, ловчее и выносливее таких, как я. Дышать огнём, конечно, не умеют, но им и того за глаза хватает, — усмехнулся повеселевший охотник.

«Занятно. Возможно, эти люди, как и ведьмаки, подвергаются мутациям. Только вот совсем для других целей…» — пронеслось в голове у Геральта, пока он ожидал от заказчика сведений насчёт задания.

— Ах да, волки… — встрепенулся мужчина, выныривая из своих мыслей. — Всего их около десяти-пятнадцати. Большую часть времени находятся в юго-восточной части этого леса. Как ты уже мог понять по моему рассказу, они весьма агрессивны, раз уж на людей смеют нападать.

— Понятно… Хорошо, тогда я пойду их выслеживать, а ты можешь возвращаться в деревню, — ведьмак обошёл брюнета и направился в обозначенную им сторону, где предположительно обитали волки.

— Погоди ты, — мужчина в миг догнал седоволосого, хватаясь за его плечо. — Лучше вместе пойдём. Я тебе помогу стрелами своими, пока ты будешь мечом махать.

«Не доверяет», — сделал вывод Геральт, недовольно смахивая его руку с плеча. — «Впрочем, логично. Меч же я получил, а значит могу спокойно с ним сбежать. Только вот он не знает, насколько мне нужны деньги. Да и к тому же, мне стоит опробовать этот меч в бою…»

— Ладно, но тогда не путайся под ногами, — довольно жёстко ответил белоголовый, тяжёлой аурой придавливая охотника к земле. — Может ты и славный парень, но в битве я тебя не видел. Поэтому будет лучше и эффективнее, если ты будешь слушаться того, кто прошёл через сотни сражений, каждое из который было смертельным.

— Я понял… — сглотнул мужчина, уставившись на ведьмака, как кролик на удава. — Постараюсь помочь чем смогу…

— Вот и славно, — немногочисленные морщины на лице Геральта разгладились, а сам он подобрел, подбадривающе похлопав Кэзуо по спине. — Главное: будь начеку и стреляй метко.

* * *

Спустя пять минут ходьбы, ведьмак наконец заметил еле заметные следы нужных ему животных. Встречал он их не в одном месте, а сразу в нескольких, так что можно было предположить, что волки шли из разных частей леса в одну конкретную точку, которая может являться их логовом.

«Лучше наткнуться на место, где они живут, и истребить их разом, чем бегать за ними по всему лесу, тратя при этом кучу времени и сил», — нагнувшись к очередной дорожке из следов, ведьмак пальцами взял щепотку земли и принюхался:

— Это точно запах волков. След довольно свежий, земля не сухая, — седоволосый растёр почву между пальцев. — Углубление большое, широкое и чёткое, а значит, особи достаточно крупные…

— Они тут повсюду… Получается, мы на правильном пути? — полувопросительно уточнил Кэзуо, внимательно разглядывая многочисленные дорожки из следов.

— Получается так, — коротко кивнул Геральт, а затем напрягся, уловив своим обострённым слухом тихое рычание. — Я тебе больше скажу, до них осталось метров триста и скорее всего они нас уже учуяли.

— Тогда скрываться нет смысла, — протянул мужчина, доставая лук и поправляя колчан, в котором хранилось по меньшей мере около двадцати стрел.

— Ты прав, — подтвердил его слова ведьмак, доставая меч из ножен и начиная осторожно двигаться в сторону ожидающих их животных.

«Сами волки в атаку не пойдут. Скорее всего будут охранять свою территорию. Так что неожиданностей быть не должно», — пролетело в мыслях седоволосого, пока он внимательно вглядывался в лесную чащу, стараясь первым делом обнаружить каждого из них с помощью слуха, а потом уже и зрения.

И вот, продвигаясь сквозь кусты и заросли, ведьмак и охотник вышли на обычную небольшую лесную поляну. Она была со всех сторон окружена невысокими дубами и клёнами, которые прикрывали открытое место своими многочисленными листьями, создавая тем самым своего рода уют. Зелёные кустарники разных размеров, росшие в основном под деревьями, служили дополнительной естественной защитой от случайных вторженцев.