Призрак мадам Кроул

И Алиса отправилась в постель, но не для того, чтобы уснуть. Она лежала без сна больше часа. А затем Уна снова вышла из своей комнаты. На этот раз она оказалась полностью одета, на ней были плащ и дорожные ботинки, о чем ясно свидетельствовал их громкий стук по полу. В руке она держала маленький сверток – что-то завернутое в платок, а на голову был надвинут капюшон. И вот в таком виде, снаряженная словно бы для путешествия, она встала в ногах кровати Алисы и уставилась на нее таким бездушным и жестоким взглядом, что старшая сестра чуть не лишилась чувств. А потом Уна повернулась и вошла обратно в свою комнату.

Вернее, Алисе показалось, что в свою, но она не видела этого. Девушка лежала в смятении и страхе, не смыкая глаз. Примерно через час ее напугал стук в дверь ее комнаты – не в ту, что вела в каморку Уны, а в ту, что выходила в небольшой коридор, заканчивавшийся каменной винтовой лестницей. Алиса вскочила с кровати, но дверь была заперта изнутри, и она вздохнула с облегчением. Стук повторился, и Алиса услышала, как снаружи кто-то тихо смеется.

Наконец наступило утро. Ужасная ночь закончилась. Но – Уна! Куда пропала Уна?

Алиса больше никогда не видела сестру. В изголовье пустой кровати Уны мелом были выведены слова: «Ультор де Лейси – Ультор О'Доннел». А под своей подушкой Алиса нашла маленький вязаный кошелек, который видела ночью в руке Уны. Это был ее прощальный подарок с вышитой на нем простой надписью: «С любовью от Уны!».

Ярость и ужас Ультора де Лейси были безграничны. Безумно сквернословя, он обвинял священника в том, что тот своей трусостью и пренебрежением подставил его дитя под козни дьявола. Он бредил и богохульствовал, как сумасшедший.

Говорят, что позже де Лейси добился проведения торжественного обряда экзорцизма в надежде освободить и вернуть младшую дочь. И несколько раз, как утверждается, девушку видели старые слуги. Однажды погожим летним утром ее заметили в окне колокольной башни: Уна расчесывала свои прекрасные золотистые локоны, держа в руке маленькое зеркальце, и, почувствовав, что за ней наблюдают, сначала испугалась, а затем улыбнулась своей странной лукавой улыбкой. Говорили также, что иногда в долине, при лунном свете, ее встречали припозднившиеся жители деревни. Уна всегда сначала пугалась, а потом, словно успокоившись, начинала с улыбкой напевать обрывки старых ирландских баллад, которые, казалось, имели какое-то смутное сходство с ее печальной судьбой. Призраков в замке к тому времени давно никто не видел. Но утверждают, что время от времени, возможно, раз в два или три года, поздней летней ночью в долине можно услышать тихий, далекий и скорбный девичий голос, поющий печальные мелодии. Со временем песни, конечно, стихнут, и история об Уне будет забыта навсегда.

Глава VIII Сестра Агнес и портрет

Когда Ультор де Лейси умер, его дочь Алиса нашла среди вещей отца маленькую шкатулку, в которой обнаружила портрет мужчины, подобного описанному мной призраку из замка. Едва посмотрев на миниатюру, девушка в ужасе отшатнулась. Там, совпадая по всем приметам, был изображен призрак, который с яркой и ужасающей точностью впечатался в ее память. В той же шкатулке лежал сложенный лист бумаги, в котором говорилось, что «в 1601 г. от Р. Х., в декабре месяце, Уолтер де Лейси из Капперкаллена захватил в плен у брода Оуни, еще называемого Абингтон, множество ирландских и испанских солдат, бежавших от разгрома повстанцев в Кинсейле. Среди них был Родерик О'Доннел, предатель и близкий родственник другого О'Доннела, лидера повстанцев. Этот Родерик, заявив о родстве через свою мать с де Лейси, умолял сохранить ему жизнь и предлагал большой выкуп. Но был предан жестокой казни, ибо, как многие полагали, де Лейси чересчур стремился заслужить милость королевы. Уже поднявшись на вершину башни, где находилась виселица, и лишившись надежды на пощаду, Родерик в отчаянии поклялся, что, хотя и не сможет сейчас причинить Уолтеру никакого зла, после смерти посвятит себя мести этой семье и не оставит их в покое, пока род де Лейси не будет прерван. С тех пор его часто видели в замке, и всегда для семьи это пагубно заканчивалось. Поэтому в роду де Лейси вошло в обычай показывать маленьким детям миниатюрный портрет упомянутого О'Доннела, обнаруженный среди его немногочисленных ценностей, – дабы призрак не застал их врасплох и не ввел в заблуждение своими дьявольскими уловками, желая оставить древний род без потомства для продолжения их чистой крови и достойной жизни».

Старой мисс Крокер из Росс-Хауса, которая в 1821 году рассказала мне эту историю, было около семидесяти. Она встречалась с Алисой де Лейси, ставшей монахиней под именем сестры Агнес, в монастыре на Кинг-стрит в Дублине, основанном знаменитой герцогиней Тирконнел, и услышала этот рассказ из ее собственных уст. Я подумал, что эту историю стоит сохранить, и больше мне нечего добавить.

Видение Тома Чаффа