Призрак мальчика в пижаме

– Кому ты рассказываешь? – сказала доктор Рокени. – Я так и не привыкла к здешнему климату. С ноября по март у меня постоянно такое ощущение, будто я дрожу от холода. Давай так: я не стану выгонять тебя на холод, а ты за это составишь мне компанию во время моего утреннего обхода, как минимум до начала репетиции.

И добавила в качестве объяснения:

– Я предпочитаю проверить всю школу, пока ещё никого нет, убедиться, что не случилось чего-нибудь такого, с чем надо немедленно разобраться.

– Здорово! – сказала Корделия. Ей в самом деле понравилась идея обойти школу с доктором Рокени – а потом у неё останется ещё полно времени на то, чтобы провести свой эксперимент, прежде чем приедут другие школьники.

– Уже два месяца учебного года позади! Даже не верится, – говорила доктор Рокени, стремительно цокая каблуками. Корделии приходилось чуть ли не бежать трусцой, чтобы не отставать. – Ну, и как тебе в школе Тени?

– Нормально.

– Друзей найти успела? Я вижу, ты много общаешься с Агнесой Мэйтсон.

– Агнеса классная.

– Очень приятно слышать, – сказала доктор Рокени. – Этой девочке так нужны друзья! Что, всё ещё скучаешь по солнечной Калифорнии?

– Каждый день. Там всё было… намного проще.

– Как я тебя понимаю! – ностальгически вздохнула доктор Рокени. – Прежде, чем я устроилась работать в школу Тени, я жила в Париже. Моё самое любимое место в мире! Я и представить не могла, что когда-нибудь оттуда уеду.

– А почему же вы уехали?

– По семейным делам, – сказала доктор Рокени. – Не всегда мы сами выбираем, какой жизнью жить, Корделия. Иной раз и за нас выбирают. Но ты это, наверно, понимаешь не хуже любого другого.

Они все шагали и шагали по коридорам, болтая о том о сём. Проходя мимо одного из кабинетов словесности, доктор Рокени заметила эссе, упавшее с доски объявлений. Она подняла его, чуть не дотронувшись до ноги стоявшего рядом призрака: девочки в форме Малой бейсбольной лиги с надписью «Bearcats» на груди.

– Откуда же оно упало? – спросила доктор Рокени, не обращая внимания на девочку.

Корделия сглотнула, изо всех сил стараясь не обращать внимания на привидение.

– Отсюда, наверно, – предположила она, указывая на свободное место на доске.

– Да, точно! – кивнула доктор Рокени. Она выудила из кармана кнопку и повесила эссе на место. – Надо тебе сказать, половина моей работы состоит в том, чтобы следить за этими досками.

Она посмотрела на часы.

– Ну что ж, Корделия, спасибо, что составила мне компанию. А теперь, наверное, тебе пора на хор.

– Было очень приятно с вами пообщаться! – сказала Корделия, помахала на прощание и пошла прочь.

– Корделия! – окликнула её доктор Рокени. – Музыкальный класс-то вон в той стороне!

– Ой! – сказала Корделия и повернула обратно. – Извините! Я тут до сих пор плутаю.

Доктор Рокени улыбнулась.

– Не переживай. Привыкнешь ещё.

Миновав два лестничных пролёта и один раз свернув не туда, Корделия наконец нашла женщину, которая смотрелась в старинное зеркало. Электрические бра ещё не включили, поэтому Корделии пришлось обходиться солнечным светом, сочащимся сквозь шторы. Света было достаточно, чтобы разглядеть, что бледное лицо привидения выглядит расстроенным и раздосадованным: как будто её собственное отражение – это головоломка, которая никак не складывается.

Корделия достала из своего туго набитого рюкзачка набор косметики.

Набор ей подарила тётя Эйлин, преуспевающая риелторша, которая всё никак не могла дождаться, когда же её единственная племянница наконец вырастет. Набор до сих пор был затянут в плёнку. Теперь Корделия содрала упаковку, достала губную помаду и подкатила её к женщине перед зеркалом. Привидение огляделось по сторонам с растерянным видом, как будто ей в дверь позвонили, она открыла, а на крыльце никого. Она наклонилась за помадой. Её рука не прошла сквозь серебристую трубочку, но сжать её в пальцах женщина тоже не могла. Руки у неё как будто бы окоченели. Самое большее, что она могла – это подталкивать помаду кончиками пальцев.

Женщина раздражённо фыркнула и снова принялась разглядывать своё отражение.

«Это почти то, что ей нужно, – подумала Корделия. – Но не совсем».

Корделия попробовала подводку для глаз – с тем же результатом, – потом пузырёк с розовым лаком для ногтей. На этот раз рука призрака прошла сквозь пузырёк. Женщина поджала губы, как будто заподозрила, что кто-то шутит с ней жестокие шутки, и в гневе сделала несколько шагов в сторону Корделии.

«Лак для ногтей совсем не годится, – поняла Корделия. – Холоднее…»

Она застыла совершенно неподвижно и заставила себя отвести взгляд, пока опасность не миновала. Как только женщина снова принялась глядеться в зеркало, Корделия решила попробовать ещё разок.

Она подошла настолько близко, насколько осмелилась, и подвинула к женщине по полу компактные румяна. Призрак заулыбался и схватил румяна так же уверенно, как любой живой человек. Женщина достала кисточку и тотчас же принялась накладывать румяна на свои восковые щёки.

«Ну да! – сообразила Корделия. – Она же такая бледная! Разумеется, ей в первую очередь нужны были румяна. Надо быть наблюдательней!»