Призрак мальчика в пижаме

«Эх, надо было послушаться малыша и убраться отсюда, пока была возможность!» – подумала Корделия, изо всех сил вжимаясь в нишу, чтобы остаться незамеченной. Первые два призрака были довольно жуткими, но тот, зеленоглазый – «полтергейст», вспомнила она, – был совсем из другого теста. Корделии не хотелось думать о том, что будет, если он застукает её на том, что она за ними шпионит.

Но всё же ей было нужно знать, что затевают эти трое! И вот Корделия набралась отваги и выглянула из-за угла.

Зеленоглазый сунул руку в тележку и вытащил длинный металлический инструмент, выглядевший так, словно его отковали в кузнице. На конце инструмента были большие щипцы, и весь он был чёрный и зазубренный, будто лапа доисторического ракоскорпиона. В целом он напомнил Корделии те захваты, которыми школьные смотрители собирают мусор. Пока свистун продолжал насвистывать свою усыпляющую мелодию, зеленоглазый призрак вонзил щипцы в спину хипстера и нажал рычажок на противоположном конце. Щипцы сжались. Зеленоглазый потянул, и хипстер как будто бы выскочил сам из себя, хотя та копия, которую держали щипцы, быстро сдулась и обвисла, точно куча тряпья. Ленни открыл крышку бачка, и зеленоглазый бросил туда то, что он похитил у хипстера.

Свистун прекратил свистеть. Призрак-хипстер сел. Прежде он был плотным, а теперь просвечивал насквозь.

«Так вот отчего призраки исчезают со временем! – подумала она, вжимаясь спиной в стену, чтобы больше не смотреть. – Эти чудовища являются по ночам и отбирают часть их существа!»

Она услышала, как захлопнулась крышка и как тележка покатила прочь. Корделия уже готова была рискнуть и выглянуть наружу, как вдруг из стены высунулся малыш, который потягивался, как будто только что пробудился от сна. Его внезапное появление оказалось чересчур для натянутых нервов Корделии, и она тихонько вскрикнула.

Тележка остановилась.

Корделия выглянула в коридор и увидела, что зеленоглазый призрак направляется в их сторону. Она затаила дыхание и замерла, надеясь, что темнота достаточно густа, чтобы спрятать её. «Призраки ведь не так уж хорошо видят живых! – думала она с трепыхающимся в груди сердцем. – Главное – не двигаться». И, насколько она могла судить, это сработало. Призрак сощурился, глядя в её сторону, но, похоже, не мог определить, где она находится. Увы, малыша он разглядел без труда. Судя по всему, зеленоглазый призрак был одновременно разгневан и озадачен его присутствием, как будто знал, что место мальчика – под трибуной, а не в этой части школы.

– Уходи отсюда! – шепнула Корделия. – Беги!

Но малыш был в таком ужасе, что не мог шевельнуться, а дёрнуть его за руку и толкнуть вперёд Корделия никак не могла… Не зная, что ещё можно сделать, она взмахнула рукой и изо всех сил запустила в призрака фонариком. Фонарик пролетел сквозь тело призрака, прокатился по полу и с лязгом ударился о тележку.

Зеленоглазый повернул голову в её сторону. И на этот раз он её точно увидел.

Корделия повернулась и бросилась бежать, но не успела она сделать и четырёх шагов, как в коридоре вспыхнул свет, и она увидела, что навстречу ей бегут трое живых, дышащих, замечательных взрослых: мистер Уорд с ключами в руке, мистер Дерлет и мама. А похитители призраков со своей тележкой исчезли, как не бывало.

– Корделия! – воскликнула миссис Лю.

Корделия бросилась маме навстречу и обняла её. От мамы пахло сандаловым мылом и безопасностью.

– Я так переживала! – воскликнула миссис Лю. – Что же случилось?

Корделия застыла. Что же сказать, как объяснить? Но, к счастью, миссис Лю продолжала говорить:

– Погоди! Надо позвонить папе, сказать, что всё в порядке. Он сидит дома, на случай если ты придёшь туда. Он просто в панике. А потом ты нам всё расскажешь!

К тому времени, как миссис Лю закончила говорить по телефону, у Корделии был уже готов убедительный рассказ.

– Я шла на автобус, – сказала Корделия, – и уронила телефон на пол. А какой-то восьмиклассник бежал мимо, нечаянно пнул его, и телефон укатился вниз по лестнице, которая ведёт в котельную. Я спустилась туда, чтобы его достать, а дверь у меня за спиной захлопнулась, и я застряла внутри.

Враньё вышло довольно неуклюжим, но Корделия понимала, что правду говорить нельзя. Ведь если родители узнают, как опасно в школе Тени, они нипочём её здесь не оставят! «И кто же тогда позаботится о малыше?» – подумала она и тайком помахала призраку. Он помахал ей в ответ и ушёл сквозь стену.

– Я так рада, что с тобой всё в порядке, радость моя! – сказала миссис Лю. – Это всё из-за…

– А как же ты выбралась? – спросил мистер Дерлет.

– А? – переспросила Корделия.

– Ну, ты сказала, что дверь за тобой захлопнулась. Как же ты вышла-то?

Мистер Дерлет посмотрел ей в глаза. «Он знает, что я вру, – подумала Корделия. – Может, это как раз он и запер меня в котельной?»

– Потом оказалось, что дверь не заперлась, а просто застряла, – сказала Корделия. – Нужно было просто толкнуть посильнее, только и всего.

– А-а! – сказал мистер Дерлет. – Надо же, как удачно вышло.