Призрак мальчика в пижаме

– Спасибо вам огромное, что помогли её отыскать, мистер Дерлет! – сказала миссис Лю, пожимая руку учителю. – Как мне повезло, что вы были ещё в школе!

Она обернулась к мистеру Уорду.

– И вам тоже спасибо большое. Простите, что испортила вам вечер!

– Ну, дорогу сами найдёте, – сказал мистер Уорд. – Мне тут надо ещё задержаться, двери позапирать.

Он с подозрением покосился на мистера Дерлета.

– И вы тоже, если не против, давайте-ка на выход. Доктор Рокени требует, чтобы все, и школьники, и учителя, покидали здание до наступления темноты.

– А почему, не напомните? – спросил мистер Дерлет.

– Потому что я в это время вырубаю здесь свет и отопление! – ответил мистер Уорд и угрожающе шагнул в сторону мистера Дерлета. – Это эта… как её? Экологическая сознательность. Борьба с глобальным потеплением. Доктор Рокени заботится об окружающей среде.

– Это замечательно! – сказал мистер Дерлет. – Ну, я всё равно как раз собирался уходить. Приятно было познакомиться, миссис Лю. До свидания, Корделия. Рад видеть, что ты жива и здорова.

Миссис Лю заботливо обняла Корделию за плечи и повела прочь. Прежде, чем они свернули за угол, Корделия обернулась и увидела, что мистер Уорд разглядывает разбитый фонарик на полу, словно гадая, как он тут очутился.

15 Неожиданное путешествие

Было утро Рождества. Родители пили кофе на диване, а Корделия разворачивала подарки. Последней была длинная плоская коробочка с замысловатым бантом. Внутри, среди нескольких слоёв красной креповой бумаги, лежал билет на самолёт в Калифорнию.

Корделия ошеломлённо уставилась на родителей.

– Это не шутка? – спросила она.

– Ну, так шутить было бы жестоко! – сказала миссис Лю, беря мужа за руку. – Мы проведём конец декабря в Калифорнии! Твои подруги тебя ждут не дождутся!

Корделия с визгом бросилась им на шею.

– Ой, спасибо, спасибо, спасибо! Это лучший подарок на свете!

И вот два дня спустя Корделия уже сидела на пляже со своими старыми подругами и смотрела на Тихий океан. Подруги расспрашивали её, как ей в новой школе и хорошие ли у них учителя. Корделия отвечала, как могла. Они хохотали до упаду, и строили кособокий замок из песка, и клялись, что это будут лучшие каникулы в их жизни.

К вечеру первого дня Корделия обнаружила, что умирает от скуки.

Нет, её подруги остались такими же, как и были. Мэйбл по-прежнему была мила и полна энергии. Эва по-прежнему прекрасно умела слушать. Они были славными девочками, пока Корделия жила здесь, и остались всё такими же славными девочками.

Проблема была в ней.

Всё, что прежде казалось таким важным, теперь выглядело пустой тратой времени. Корделия не могла делать вид, будто ей интересен красивый мальчик, на которого запала Эва, или последняя медаль Мэйбл по плаванию, когда призракам школы Тени грозила такая опасность. Её мысли то и дело возвращались к малышу. Она представляла, как он там один в тёмной школе, как ловцы призраков преследуют его в коридорах… И Корделия была единственной, кто мог ему помочь, но она торчала тут, за тысячу миль, и убивала время, смотря дурацкие фильмы или слоняясь по торговому центру!

Она сделалась угрюмой и постоянно огрызалась. На третий день Мэйбл с Эвой сказали, что у них свои планы и они не придут. Корделия их понимала.

Семья Лю улетела домой на день раньше, чем планировала.

В канун нового года Бенджи с Агнесой пришли к Корделии домой смотреть, как спускают новогодний шар на Таймс-Сквер. Корделия озаботилась, чтобы на этот раз угощение было получше: крендельки, начос, соус сальса, колбаса и сыр, и три вида газировки. Агнеса даже притащила самодельные козинаки из арахиса. Корделия ещё никогда не видела Бенджи таким довольным.

Они устроились на диванах и сделали телевизор потише. В подвале было холоднее, чем во всём доме, так что Корделия с Агнесой вдвоём накрылись одним одеялом.

– У меня очень много вопросов, – сказала Агнеса после того, как мистер и миссис Лю ушли наверх. – Я даже не знаю, с чего начать.

Корделия уже рассказала им сообщениями о своей жуткой встрече с ловцами призраков, но лицом к лицу они это обсуждали впервые.

– Давайте я начну, – вызвался Бенджи. – Почему у нас за стенами школы пирамиды?

– И когда мы их увидим своими глазами? – нетерпеливо добавила Агнеса.

– Я много думала об этом потайном ходе, пока сидела там, в Калифорнии, – сказала Корделия. – И я так думаю, что все эти странные устройства имеют отношение к тому, о чём говорил мистер Дерлет. К архмагии. Видимо, пирамиды и провода необходимы для того, чтобы школа притягивала призраков – и удерживала их внутри.

– Ты в самом деле думаешь, что призраки в школе водятся именно поэтому? – спросил Бенджи. – Из-за того, как она построена?

– Ну, эта версия не хуже любой другой, – сказала Корделия.

– Единственный способ узнать это наверняка – это исследовать твой потайной ход, – сказала Агнеса. – Всё заснять. Собрать образцы…

– Со временем. А пока, думаю, нам следует заняться этими дядьками.