Призрак мальчика в пижаме

– Это ты бесишь! – сказала Корделия. Она попыталась было выхватить дуделку у Бенджи, но он оказался проворней, поэтому она просто огрела его подушкой.

– Во-от, так-то лучше! – улыбнулась Агнеса.

В конце концов Корделии удалось-таки досидеть до полуночи. Старый год умер. Родился новый.

16 Поиски

В то утро, когда начались занятия, Корделия выпрыгнула из школьного автобуса и первым делом помчалась в спортзал. К её немалому удивлению, мистер Брюс был уже на месте.

– Доброе утро! – сказала Корделия, старательно скрывая раздражение. Обычно учитель физкультуры (переодевшийся в футболку «Milwaukee Braves») тусовался в учительской до конца утреннего классного часа. – Как провели каникулы?

– Хорошо, но мало, – ответил мистер Брюс. – Ну, а ты?

– Отлично! – ответила Корделия. Плакать малыш перестал давным-давно, так что определить, на месте ли он, можно было, только заглянув под трибуну. – Знаете, я тут, кажется, одну вещь уронила под трибуну. Можно, я поищу?

– Да я сам туда утром лазил, – сказал мистер Брюс, расставляя по полу оранжевые конусы. – Ничего там нету, одна пыль. Слушай, ты ведь дружишь с Бенджи Нуньесом, верно?

– Ну, вроде как…

– Скоро весенние тренировки по футболу начнутся, – сказал он. – Ты не могла бы ему об этом напомнить? Мне бы очень хотелось, чтобы парень вернулся в команду. Жалко же: такой талант зазря пропадает!

– Я ему передам, – сказала Корделия. – А та вещь, которую я под трибуну уронила, – это серёжка. Она малюсенькая. Вы могли просто не заметить.

Мистер Брюс пожал плечами.

– Ну, слазь сама.

– Спасибо! – выпалила Корделия. Она бегом промчалась через зал – ей не терпелось увидеть улыбчивое личико малыша.

Малыша не было.

Корделия ещё трижды проверяла спортзал – никого. К обеду она вся извелась. Она сидела за столом напротив Бенджи с Агнесой, не прикасаясь к еде. Не до еды было, её подташнивало.

– Надо его найти, – говорила она.

– Зачем? – спросил Бенджи. На нём была новая толстовка – точно такая же, как и все предыдущие. – Ты же говорила, что парень теперь может ходить где хочет. Сколько времени он проторчал под трибуной? На его месте я бы в этот спортзал больше ни ногой!

– Ты не понимаешь, – сказала Корделия. – Даже если бы мальчик бродил по всей школе, он вернулся бы в зал, когда увидел, что в школу возвращаются люди. Он же знает, что я буду искать его там.

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, и зажмурилась.

– Что-то случилось…

Агнеса подалась в её сторону и положила руку ей на плечо.

– Я тебе сегодня шоколадных кексов напеку, – пообещала она. – С кокосом!

– А я помогу тебе его искать после уроков, – сказал Бенджи. – Агнес, ты с нами?

– Ну, я родителям обещала, что сегодня буду вместе с ними участвовать в марафоне настольных игр… – протянула Агнеса. – То есть я понимаю, что это всё фигня, но…

– Да нет, ты чего! – сказал Бенджи. – Это здорово.

– А потом, – добавила Агнеса, гоняя по подносу картофельный шарик, – я же всё равно вам ничем помочь не могу…

Лицо у неё сделалось озабоченным.

– Слушай, а что, если тебя увидит тот, кто запер тебя в котельной? Помнишь, что говорилось в записке? «Хватит им помогать»!

– А мне пофиг, – сказала Корделия.

– Я думаю, предупреждение было насчёт того, чтобы не отсылать призраков к Свету, – сказал Бенджи. – А мы-то просто искать будем, так что всё нормально.

– И вообще, мы уже давным-давно призраков не освобождали, – сказала Корделия. – Мне этого не хватает. Как вы думаете, может, можно…

– Сейчас это ещё рискованней, чем обычно! – сказала Агнеса, понизив голос до шёпота.

– Ты права, – сказал Бенджи. – Но мне нравилось помогать призракам. Я впервые в жизни чувствовал, что делаю что-то хорошее. Не в том смысле, что маме помогаю посуду мыть, а по-настоящему доброе дело.

– Ага, и я тоже, – кивнула Корделия.

– И мне кажется, как-то неправильно это бросать только потому, что кто-то велел нам перестать. Получится, что мы вроде как сдались. Но я всё время спрашиваю себя: а во что мы, собственно, ввязались? Мы же ещё столького не понимаем. И я боюсь, что мы сделаем какую-нибудь невероятную глупость и сами этого не поймём, пока не станет поздно.

– Давайте сперва найдём малыша, – сказала Корделия, – а там поглядим.

В тот день в школе проходили пробы для весенней музыкальной постановки. Корделия воспользовалась этим как предлогом, чтобы задержаться в школе – хотя ей пришлось пообещать маме писать каждые полчаса. Учитывая, что мама за неё волновалась это, пожалуй, было справедливо.

Они с Бенджи встретились у шкафчиков.

– Пошли! – сказала Корделия, схватила его за руку и потащила за собой. – У нас всего семь минут, чтобы добраться до ксерокса!

– А ты не хочешь поискать в классах? – спросил Бенджи.

– Смысла нет. Малыш не станет прятаться в таком очевидном месте.

– А как насчёт потайного хода, который вы нашли?