Призрак мальчика в пижаме

Они устроились за лежащим на боку столом. Рядом стояла подставка, на которой возвышался каменный фермерский дом. От этого дома Корделии сделалось как-то не по себе. Он был изготовлен так тщательно, что прямо дух захватывало. Каждый камушек тщательно уложен на своё место, в каждом окошечке блестят настоящие стёкла. Корделия разглядела даже крохотную замочную скважину в двери.

«Казалось бы, он не имеет ничего общего со школой Тени, – подумала она. – Но они чем-то ужасно похожи».

И тут её осенило. Она схватила Бенджи за плечо и шепнула ему на ухо:

– Это вовсе не кукольные домики!

Но прежде, чем Корделия успела объяснить подробнее, дверь чердака распахнулась. На пороге, в прямоугольнике света, стояла доктор Рокени. И выглядела она весьма недовольной.

«Только не она!» – подумала Корделия. У неё было такое чувство, как будто её предали. Бенджи заставил её пригнуться и прижал палец к губам.

– Корделия! Я знаю, что ты здесь, – сказала доктор Рокени. Она вошла на чердак, но дверь за собой оставила открытой. – Бенджи и Агнеса тоже с тобой? Ну, не важно. Можете выходить, все трое. Я вам ничего не сделаю.

Корделия с Бенджи сидели тише мыши. Их укрытие было далеко в темноте, свет из открытой двери в коридор сюда не доставал.

– Ну извини, что я заперла тебя в котельной, – сказала доктор Рокени, заглядывая под стол. – Я потом вернулась, чтобы открыть дверь, но ты уже выбралась через потайной ход – кстати, вход в него я перекрыла, так что больше тебе туда проникнуть не удастся. Никакой серьёзной опасности тебе не грозило. Я просто хотела тебя припугнуть, чтобы ты прекратила освобождать призраков.

Доктор Рокени приближалась. Ещё немного – и она их отыщет! «Я её отвлеку, – сказала Корделия Бенджи одними губами. – А ты беги за помощью!» Бенджи замотал головой.

– Конечно, теперь я понимаю, что мне следовало с самого начала рассказать тебе всё как есть, – продолжала доктор Рокени. – Ты хочешь знать, отчего в школе Тени так много призраков? После того, как Элайджа Тени похоронил свою любимую жену, он посвятил себя изучению домов с привидениями.

Она остановилась, чтобы поправить открывшееся окошко в старинном домике в стиле Тюдоров.

– Все эти модели он изготовил своими собственными руками. Видишь ли, школа Тени изначально строилась как…

– Дом с привидениями, – сказала Корделия и вышла из своего убежища, как ни старался удержать её Бенджи. – Это называется «архмагия». Мистер Дерлет мне уже всё рассказал.

Разговаривая, Корделия отступала в дальний конец чердака. Доктор Рокени шла за нею следом. «Давай, давай, смотри на меня, – мысленно уговаривала Корделия. – Это даст Бенджи возможность сбежать!»

– Ну да, наш новый учитель явно очень интересуется местной историей, – сказала доктор Рокени и сделала шаг влево, перекрыв Корделии прямой путь к выходу. – Но я не думаю, что ему известна вся правда. После того, как Элайджа выстроил школу Тени, он пригласил выдающихся экстрасенсов и экспертов по паранормальным явлениям со всего мира поселиться здесь. Большинство из них разделяли взгляды Элайджи. Они жаждали узнать как можно больше о жизни после смерти и, быть может, принести утешение тем, кто оплакивает своих близких.

Она насупила брови.

– Но были и другие, с менее благородными идеями относительно того, как можно использовать мёртвых. Ради выгоды. Ради мести. Ради власти. Элайджа счёл, что архмагия слишком опасна, и сжёг свой кабинет, уничтожив все записи и чертежи. Однако что-то сложилось не так, и сам Элайджа не смог покинуть комнату. Он погиб, защищая свои тайны.

– Но сейчас вроде на чердаке всё нормально, – заметила Корделия.

– Его втайне отремонтировали, – сказала доктор Рокени. – Нам нужно было место, чтобы беспрепятственно наблюдать за школой.

– Нам?

Доктор Рокени вскинула голову и устремила на Корделию царственный взгляд.

– Элайджа был моим прапрадедом, – сказала она. – Я из семьи Тени.

Корделия изумлённо ахнула. «Неудивительно, что ей так много известно!» Краем глаза она заметила, как Бенджи крадётся к выходу с чердака. Он на миг задержался, озабоченно оглянулся на Корделию – и выскользнул за дверь. Корделия постаралась не выдать своего облегчения.

«Он скоро вернётся и приведёт помощь, – подумала она. – А мне надо задержать доктора Рокени разговорами».

Авось заодно ей удастся кое-что разузнать!

– Так вы поэтому не хотели, чтобы я помогала призракам? – спросила Корделия. – Вы их изучаете?

– Вовсе нет, – сказала доктор Рокени, подходя ближе. – Послушай, почему бы тебе не вернуться в гостиную? Я заварю чайку и всё тебе расскажу. Могу гарантировать, что к тому времени, как я закончу рассказ, ты будешь относиться к призракам совсем иначе.

Корделия подалась вправо, стараясь, чтобы её и доктора Рокени разделяло как можно больше всякого хлама. Она боялась, что, стоит ей утратить бдительность, директорша дотянется и схватит её.

– Нет уж, сперва расскажите, – ответила Корделия. – А потом я решу, так ли я хочу чаю.