Призрак мальчика в пижаме

– Тсс! – Бенджи прижал палец к губам. – Слышишь?

Корделия прислушалась. Из-за двери чердака доносился треск пламени. Она прижала ладонь к двери – и тотчас отдёрнула руку.

– Горячая! – шепнула она. – Как и говорил Мэйсон!

– Слушай, я прямо не знаю, – сказал Бенджи. – А вдруг там, за дверью, и в самом деле Элайджа Тени караулит?

– Ну и что? – спросила Корделия. – А то мы раньше призраков не встречали!

– Мне что-то подсказывает, что это будет совсем другое дело, – возразил Бенджи.

На связке миссис Флиппин ключей было штук двадцать. Нужный ключ Бенджи отыскал с первой же попытки.

«Как будто там, за дверью, кто-то ждёт не дождётся, чтобы мы вошли!» – подумала Корделия.

Дверь отворилась.

17 На чердаке

Они застыли молча. У обоих язык отнялся от изумления. Корделия нарочно поморгала, думая, что это какой-то обман зрения.

– Хм, – сказал Бенджи. – Ты это видишь?

– Видеть-то вижу. Но всё равно не верится.

Там, на чердаке, было… здорово! Он выглядел, скорее, как навороченная квартира, чем как чердак школы с привидениями. Дубовый паркет, ярко окрашенные стены, шикарная мебель. И никаких следов пожара.

– Не понимаю, – сказал Бенджи. – Оно же тут всё должно разваливаться!

– Ну, починили, наверное…

Корделия начала было затворять дверь и увидела металлическую коробочку на обратной стороне.

– А это что за штука?

Бенджи дотронулся до неё кончиками пальцев и отдёрнул руку.

– Обогреватель! – сказал он, дуя на пальцы. – Потому и дверь горячая. Кстати…

Он сделал шаг за порог квартиры. Корделия услышала за спиной рёв и треск пламени. Они доносились из динамика, висящего на стене.

– Там, наверное, сенсор какой-то, – сказал Бенджи, затворяя за собой дверь. – Как в некоторых домах на Хеллоуин, в которых раздаются жуткие звуки, когда приходишь за конфетами.

– То есть на чердаке никаких привидений нет! – сказала Корделия.

Она обвела взглядом гостиную, гадая, что всё это значит. Мебель была чистая, полы блестели. И даже шторы выглядели глажеными. На стенах висело несколько картин, по большей части пейзажи. Одна из них была знакома Корделии по книге о знаменитых художниках, что была у них дома, хотя, кто автор, она вспомнить не могла.

– Так тут что, кто-то живёт?! – спросил Бенджи.

– Ну да, похоже на то. Наверное, потому и приложили такие усилия, чтобы сюда боялись ходить. Хозяевам не хочется, чтобы кто-то совал нос в их дела.

Она миновала арку на другом конце комнаты и очутилась на неплохо обустроенной кухне. В раковине стояло несколько аккуратно сложенных тарелок, на кухонном столе – миска с фруктами.

– Пошли отсюда! – сказал Бенджи. – Не нравится мне всё это.

Корделия покачала головой.

– Надо же выяснить, кто тут живёт, – возразила она. – Если хозяин квартиры так заботится о том, чтобы сюда никто не ходил, значит, ему есть что скрывать! Возможно, это тот самый человек, который запер меня в котельной.

– Вот именно! – воскликнул Бенджи. – Он опасен! И он уж точно не обрадуется, если вернётся домой и обнаружит нас.

– Значит, действовать надо быстро! Давай начнём с гостиной. Надо найти… я даже не знаю что. Фотки? Письма? В общем, что угодно, что поможет нам понять…

И тут за дверью взревело поддельное пламя. Ребята вздрогнули. В замке заскрежетал ключ. Повернулась дверная ручка. Корделия обмерла от страха и так бы и осталась стоять, пока дверь не откроется, если бы Бенджи не утащил её за собой по коридору. Они шмыгнули в крохотную спальню, где было совершенно негде спрятаться.

Корделия услышала щелчок.

«Мы попались!» – подумала она.

По счастью, шаги удалились в сторону кухни. Корделия услышала шум воды, льющейся из крана. Под прикрытием этого звука они выбрались из спальни и подошли к двери в конце коридора. За дверью оказалось большое пространство, которое было куда больше похоже на обычный чердак, с фанерными полами и скошенными потолками. Кроме старинных парт, стоячих школьных досок и такого множества проекторов, что их хватило бы на весь штат Нью-Гэмпшир, там на белых подставках стояли десятки внушительных кукольных домиков. Домики были самые разные: от обычного деревенского дома с белёным штакетничком и до чего-то вроде замка.

Корделия с Бенджи переглянулись, и мальчик замотал головой: «Я туда не пойду! Ни за что!»

Она только плечами пожала: «Разве у нас есть выбор?»

Шум воды на кухне внезапно стих. Корделия вытолкнула Бенджи на чердак и закрыла дверь у них за спиной, перекрыв свет, падающий из коридора. Они очутились в темноте. Ребята принялись искать, где бы спрятаться. Корделия морщилась каждый раз, как пол скрипел у них под ногами. Один раз ей почудились шаги, она резко развернулась и сбила локтем пыльный глобус. Бенджи поймал его прежде, чем он грохнулся на пол.

– Осторожней ты! – прошипел он.