Призрак мальчика в пижаме

– Ну, а я отказалась, – продолжала доктор Рокени. – Я тут обнаружила, к крайнему своему изумлению, что мне, оказывается, нравится быть директором школы Тени. Мне почему-то нужна была возможность уйти, чтобы понять, что я хочу остаться.

Доктор Рокени пересекла комнату, остановилась перед скелетом Элайджи Тени и почтительно склонила голову.

– Доброе утро, прапрадедушка! Извини, что ты так долго пролежал тут в темноте.

– Его надо похоронить, да? – спросила Корделия.

– Нет, – ответила доктор Рокени, глядя куда-то мимо неё. – Я думаю, он предпочтёт оставаться здесь.

Корделия развернулась и увидела призрак Элайджи. Призрак одобрительно кивал.

– Однако, – продолжала доктор Рокени с энергичным жестом, – мы уж точно можем сделать его пребывание здесь более приятным!

Она указала на старую люстру, которая еле-еле освещала комнату.

– Первое, что мы сделаем – заменим это старьё на что-нибудь работающее. А потом нам надо будет перебрать эти книги и поглядеть, что тут ещё можно спасти.

– Мы? – переспросила Корделия.

– Ну, одной же мне не управиться, – сказала доктор Рокени. – А своей семье я об этом месте рассказывать пока не готова. Не раньше, чем я выясню, какие тайны оно хранит. Если Элайджа пошёл на такие крайние меры, чтобы спрятать кабинет от всех, очевидно, у него на то были серьёзные причины. Тут всё нужно систематизировать, составить каталог…

– Составить каталог? – переспросила Корделия. – Систематизировать? О, Агнеса будет на седьмом небе! Вот насчёт Бенджи я не уверена.

– И ещё один момент, – сказала доктор Рокени. – Я не уверена, что дядя Дариус поверил всему, что я сказала ему по телефону. Осенью он собирается навестить школу лично. Так вот, когда он приедет, вам с Бенджи следует во что бы то ни стало скрывать свои способности.

– Почему? – спросила Корделия.

Доктор Рокени озабоченно посмотрела на неё.

– Потому что я опасаюсь, что в противном случае он попытается вас использовать.

Через несколько дней мистер Дерлет попросил Корделию задержаться после уроков. Она решила, что он собирается поговорить о её годовых оценках. Они оставляли желать лучшего с тех пор, как завертелась вся эта история с ящиками для призраков, и Корделия надеялась, что ещё успеет поправить дело до конца учебного года.

– Добрый день, Корделия, – сказал он, когда девочка вошла в класс. – Присаживайся.

Мистер Дерлет выглядел ещё более печальным, чем всегда. Глаза у него покраснели и опухли, как будто он плакал перед её приходом. На его столе, обычно пустом, стояла коробка носовых платков.

– Ничего не случилось? – спросила она.

– Да нет, всё нормально, – ответил мистер Дерлет. Он откашлялся и встал. – Я просто хотел с тобой кое-что обсудить. Но я бы попросил тебя быть со мной откровенной. Я несколько устал от того, что мне все лгут.

Он подошёл к двери и закрыл её. Потом, немного поколебавшись, запер на ключ.

– Что происходит? – спросила Корделия.

– Нет, это ты мне объясни, что происходит! – ответил мистер Дерлет и задёрнул шторы, чтобы никто не мог заглянуть в окно. Голос его звучал непривычно резко. – Ты ведь, похоже, знаешь обо всём, что творится в этой школе.

– Мистер Дерлет, я хотела бы уйти, – сказала Корделия. – Вы меня пугаете.

– Ты в этом не одинока, Корделия, – сказал он. – Я и сам себя пугаю. Но ты не выйдешь из этого класса, пока я не получу ответ на один вопрос. Я провёл изыскания. Я говорил с доктором Рокени и другими здешними учителями. Я обыскал всю школу, не по одному разу. Но всё это мне ничего не дало. Остаёшься ты, Корделия. Моя последняя надежда.

– Вы о чём?

– Несколько месяцев назад, сидя на этом самом месте, ты мне заявила, что никаких призраков в школе Тени нет. Что Элайджа Тени был просто «псих». Именно так ты выразилась. В свете последних событий я имею основания считать, что ты мне солгала. Поэтому я спрашиваю ещё раз. И умоляю, ради нас обоих, на этот раз скажи мне, пожалуйста, правду. Есть ли в школе Тени призраки?

Не столько его гнев, сколько печаль в его глазах заставила Корделию сказать правду.

– Есть, – ответила она.

Мистер Дерлет ахнул.

– Спасибо, Корделия! – сказал он, явно потрясённый. – Спасибо, что ты наконец-то сказала мне правду. А теперь ещё один вопрос. Он даже важнее первого. Кто именно тут обитает?

– Ну тут же не один призрак, – сказала Корделия. – Тут их так много, что и не сосчитаешь!

Её ответ, похоже, застал мистера Дерлета врасплох. Он выдвинул ящик стола и достал фотографию в рамочке.

– А как насчёт него? – спросил мистер Дерлет. – Его в школе Тени нет?

На этот раз ахнула уже Корделия.

Это была фотография малыша.

Корделия сидела и смотрела в окно своей комнаты. Вдали виднелись пики Уайт-Маунтинс. На будущий год надо будет съездить покататься на лыжах…

Она размышляла о том, что узнала.