Призрак Малого Льва (СИ)

— Тогда ты тоже прихвати для него ящик «Зеленой звезды», он тебе до конца жизни будет благодарен.

— До конца ящика… оставь девушку и собирайся.

Эдгар с неохотой оторвался от Лауны и вскочил как на пружинах.

— Так! Что надеть?

— Термостат, — сказал Ричард, — на улице жара.

— А кто еще едет?

— Коэм и я. Больше никто.

— Будем брать оружие?

Ричард оглянулся на Коэма. Тот был хмур.

— Будем.

В полдень город напоминал раскаленную духовку. Идти пешком по такому пеклу было немыслимо. Три квартала они преодолели на модуле и опустились на площади, перед парадным входом в храм. Огромная песочно-серая громадина с толстыми колоннами никак не гармонировала с убогими домиками, запрятанными за глиняные заборы.

Площадь была выложена стандартным квадратным кирпичом, порядком потрескавшимся и обшарпанным. На ней не было ни души. В такое время все лисвисы сидели по подвалам.

— Кайф, — проговорил Эдгар, стирая пот со лба, — здесь бы даже дружище Обу холодно не показалось.

— Пошли, — сказал Ричард, смотреть тут было особенно не на что, да и глаза слепило от яркого солнца, — а то расплавимся.

— Пошли, — в свою очередь обернулся внук к роботу, понуро стоящему возле модуля с ящиком аппирских сигарет, — чего встал? Или себе хочешь оставить?

Реакция у охранников на входе была бурная. Они вытянули от изумления свои зеленые лица, расставили ноги и приложили к животам лучеметы вилиалийского производства десятилетней давности.

— Нурвааль ожидает нас, — сказал им Коэм.

— Это мы еще посмотрим! — был возмущенный ответ, — ждите Старшую жрицу.

— Он еще и бюрократию развел! — фыркнул Эдгар.

— Нет, — возразил Коэм, — просто они никогда не видели землян и не знают, как к вам относиться.

Ричард запасся терпением и молча ждал. В тени портала стоять было все-таки можно. Долго ждать не пришлось. Скоро из высоких дверей появилась ослепительно красивая женщина в золотом платье. При всем своем равнодушии к лисвийкам он не мог этого не отметить. Цвет кожи роли не играл, также как и расширенные словно от гнева или возбуждения ноздри. Природа щедро одарила ее роскошным телом, пышными бронзовыми волосами, выразительным лицом и огромными сверкающими глазами. Возможностей подчеркнуть свою красоту у нее тоже было немало.

Она взглянула на него оценивающе.

— Не сердитесь на охрану, — чуть надменно улыбнулись ее губы, — они просто выполняют свой долг. Прошу вас.

В просторном зале, куда они попали, было сумрачно и прохладно. Жрица остановилась и сочла необходимым объясниться.

— Охране незачем все знать, — сказала она, — они принимают вас за белых богов, а белым богам нечего делать в храме красного бога солнца. Кто из вас Ривааль?

— Я, — сказал Ричард.

Она снова обожгла его взглядом. В ней было так сильно женское начало, что не заметить это было невозможно.

— Мое имя Кантинавээла. Я Старшая жрица.

— Это мой внук, — указал Ричард на Эдгара.

— Эдвааль, — назвался Эдгар, глядя на жрицу с неприкрытым, просто на грани приличия, восхищением.

Кантинавээла и в его сторону сверкнула черными глазами.

— А это Коэмвааль, — продолжил Ричард, — наш друг.

— Робота представлять не нужно, — усмехнулась она, — идите за мной.

Замысловатыми коридорами они спустились куда-то в подвал и долго там плутали. Обстановка была самая типичная: лампы, ковры, овальные двери, сигнализация… все очень напоминало вилиалийскую больницу или учреждение. Царство Намогуса кончалось наверху. Внизу было царство Нурвааля.

Навстречу изредка попадались жрецы, прислуга, устаревшие роботы, все проходили мимо молча, только почтительно кивая ослепительной Кантине. Она даже не отвечала на кивки.

— Дед, — шепнул Эдгар по дороге, — я сексуально ошеломлен! Ты только посмотри на нее!

— А как же Лауна? — усмехнулся Ричард.

— Лауна — конфета. А это же взбитые сливки с мармеладом!

— Скорее, с перцем.

— Что ты понимаешь в женщинах! За всю жизнь — две жены и ни шага в сторону…

— Эд, это женщина непростая. Не советую тебе с ней связываться.

— Это я тебе не советую. Потому что ты женат. А я пока свободен.

Кантина остановилась напротив большой металлической двери.

— Подождите меня тут. Я доложу Верховному Жрецу.

Через минуту она вышла и торжественно объявила:

— Нурвааль ждет вас.

2

Верховный Жрец восседал в своем просторном кабинете на полукруглом диване. Навстречу инопланетным гостям он встал. Малиново-красный халат пышно пузырился на его атлетическом, почти черном теле. Лысая голова с орлиным носом и крупными ушами сидела на крепкой шее, обвитой цепями и цепочками. На правой руке в золотом браслете красовался обычный ручной переговорник. Эффектен был жрец, ничего не скажешь. Даже по-своему дико красив.

— Я не сомневался, Ривааль, что ты прилетишь, — сказал он, подходя ближе, — давай обойдемся без вилиалийских церемоний. Я их не люблю.

— Согласен, — сказал Ричард.

— Вам понравились мои дары?

— Нам некогда было оценить их по достоинству. Но мы тронуты твоим вниманием. Надеюсь, наш подарок придется тебе по вкусу.

Нурвааль кинул взгляд на ящик и удовлетворенно кивнул.

— Это лучшее, что ты мог привезти с Вилиалы.