Призрак Малого Льва (СИ)

— Здесь! — сказала Орма, останавливаясь на большой поляне.

Там, между двух огромных дубов, был врыт в землю столб, изрезанный непонятными символами. Перед столбом было пепелище. Жрицы окружили жертвенное место, бросили на траву веревки, факелы, литавры, барабаны и прочие атрибуты культа, сняли с тележки большой котел.

— А это зачем? — шепнула Аурис Вельде.

— Это зеленая краска, — ответила Вельда, — сначала мы ее покрасим.

— Зачем?!

— Кантина так велела.

— Вы хотите еще и поиздеваться над ней?

— Женщины только того и ждут!

— А что же мужчины?

— Зачем мужчины? Это наши, женские, дела…

Толпа выстроилась кольцом вокруг столба. Солнце клонилось к горизонту, уже цепляя за него своим краем. Из багровых туч вынырнул крылатый, сверкающий экипаж и неторопливо опустился на поляне. Из него вышла жрица Гурия, за ней жрица Меза, потом две охранницы вывели связанную Анзанту. Кантина так и не появилась.

Белая богиня была в розовом халате и такой же косынке поверх золотых волос, на ногах были изящные туфельки, которые тут же увязли каблучками в рыхлой земле. Она явно ничего не понимала и изумленно и настороженно озиралась по сторонам.

— Попалась! — с досадой подумала Аурис, — ну как же ты так?

Женщины завопили.

— Белая выдра! Ведьма! Бледная уродина! — понеслось со всех сторон.

Хотелось закрыть уши, чтобы только не слышать этой грязи. Потом захотелось закрыть глаза. Жрицы раздели Анзанту догола, даже туфельки с нее сорвали и привязали ее к столбу. Ее белое тело было таким прекрасным, нежным и беззащитным, а лицо таким растерянным, что хотелось броситься на всех с ножом и защитить ее.

Аурис понимала, что это невозможно. Жрицы и их охранницы были вооружены, горожанки истерично злы, бежать, кроме как на Красные болота, было некуда.

Ей казалось, что она сходит с ума: кругом стоял визг, били барабаны, и звенели литавры, Гурия окунула в котел с краской толстую кисть и ткнула ею в лицо Анзанте. Белая богиня забилась в веревках, как мошка в паутине.

— Пусть побудет в нашей шкуре, — усмехнулась Вельда, — надо ей и волосы покрасить.

— Мне будет трудно попасть прямо в сердце, — сухо сказала Аурис, — если она будет вся в краске.

— Не волнуйся, она все равно умрет, — пожала плечом жрица.

— Как?

Вельда наклонилась и шепнула ей на ухо, — краска отравлена.

— От кинжала умереть все-таки легче, — содрогнувшись, выговорила Аурис.

— Пожалуй. Лучше уж приколи ее сразу. Мы же не звери какие-нибудь.

— Это уж точно…

Белая богиня напоминала уже зеленую статую. Краска капала с нее и разливалась в большую лужу у нее в ногах. Смотреть на это было жутко. Гурия взяла тряпку и протерла ей глаза.

— Ты можешь увидеть свою смерть, белая самозванка. У нас только один бог — всемогущий Намогус. И у нас только один эталон красоты — прекрасная Кантинавээла.

Аурис смотрела на несчастную богиню и не могла понять, почему та медлит, почему позволяет так с собой обращаться? Лично она бы такого издевательства и унижения не перенесла.

— Аурисвээла! Твоя очередь, — торжественно заявила Гурия, — торопись: солнце уже село.

Небо, и правда, уже померкло. Его багровый цвет смешался с черным, с болот потянуло холодом и гнилью. Барабаны застучали с удвоенной силой. От визга женщин можно было оглохнуть. Анзанта уже не билась в своих путах. Она смотрела из своих зеленых глазниц полными ужаса и отчаяния глазами не на поляну, не на толпу, а в небо, откуда ждала помощи. Ждала своего белого бога, но он о ней ничего не знал.

Аурис крепко сжала кинжал в дрожащей руке и шагнула к ней.

* * *

Ричард и не подозревал, что способен испытывать такую ярость. Когда ему сообщили, что какие-то негодяи, прикинувшись больными, украли его жену прямо из больницы, у него сгорели все предохранители. Через минуту он стоял перед Верховным Жрецом, закипая, как солнечная плазма.

Нур был так удивлен его внезапным визитом, что просто сел на стул и уставился на него.

— Где моя жена? — грозно спросил Ричард.

— Твоя жена? — еще больше удивился Нур.

— Прекрати ломать комедию! Или ты не понял, что со мной шутить нельзя?

Для убедительности Ричард распылил взглядом стекла в его экранах, осколки попали даже в него самого.

— Я… давно это понял, — сказал Нур, разобравшись наконец в обстановке.

— Я не оставлю камня на камне в твоем гадюшнике, если ты немедленно не вернешь мне ее.

— С чего ты взял, Ривааль, что она у меня?

Верховный Жрец, с трудом сохранял спокойствие и достоинство.

— Потому что именно тебе белая богиня мешала в первую очередь, — зло сказал Ричард, — я это знал. Но я думал, что тебе хватит благоразумия не трогать ее. Сейчас ты пожалеешь о своей глупости, Нурвааль. И чем дольше ты будешь отпираться, тем больше пожалеешь.

— Ты используешь весьма недипломатичные приемы, — нервно заметил Нур, но от ответа все-таки ушел.

— Где моя жена?! — рявкнул Ричард, чувствуя, что через минуту превратится в тигра и просто загрызет наглого Жреца, даже если это будет концом его дипломатической карьеры.