Призрак Малого Льва (СИ)

Барабанная дробь усилилась. Аурис размахнулась и быстро перерезала веревки на столбе. При этом она почувствовала такое облегчение и счастье, словно душа ее наконец вырвалась на свободу.

— Беги за мной! — крикнула она.

Роща скоро помогла им затеряться среди деревьев, но некоторые, особо яростные жрицы все-таки бежали по следу и не отставали. Гурия почти догнала Анзанту, которой трудно было бежать в краске и босиком. Аурис остановилась, развернулась и выставила вперед свой жертвенный кинжал. Жрица сама напоролась на него, охнула и осела на землю. Тут же из кустов выскочила Вельда. Аурис бросилась на нее и вспорола ей живот.

Остальные были далеко. Анзанта стояла на тропинке, тяжело дыша, и с ужасом смотрела из своих зеленых глазниц на эту бойню.

— Что стоишь?! — бросила ей Аурис, — бежим скорее!

Ближе к Красным болотам, преследовательниц почти не осталось. Роща кончилась, начались кочки и топи. Из чащи еще доносились разъяренные женские крики, но на открытое пространство никто выйти не решился.

Затерявшись в зарослях тростника, они обе рухнули в трясину, не в силах отдышаться. Потом Аурис вспомнила, что краска ядовита.

— Смывай всё. Срочно! — крикнула она, — илом, песком, чем угодно.

Анзанта послушно нырнула в илистую лужу, вылезла оттуда совершенно грязная, ее трясло. Аурис стала яростно оттирать ее тростниковыми листьями. Через полчаса к богине вернулся ее белый цвет, только волосы были грязно-кофейные и совершенно спутанные.

— Спасибо, девочка, — сказала она опомнившись.

— Ты же спасла меня, — улыбнулась Аурис, — теперь моя очередь.

— Я?!

— Конечно. Здесь, на болотах. Меня облепили красные языки, а ты вытащила меня отсюда. Не помнишь?

Анзанта как-то странно посмотрела на нее и не ответила. Темнело быстро и так же быстро холодало. Богиня была совершенно голая и такая нежная и беззащитная, что щемило сердце.

— Возьми мое платье, — предложила Аурис.

— Нет-нет, — покачала та головой, — вы, лисвисы, более чувствительны к холоду. Оторви мне свою нижнюю юбку, я прикроюсь, а то как-то совсем неудобно.

— Почему ты им позволяла так издеваться над тобой? — спросила Аурис, отрывая подол, — ты же богиня!

Анзанта завернулась в прозрачную ткань и подвязалась стеблем тростника, руки у нее до сих про тряслись, зубы стучали.

— Дело в том, что я никакая не богиня, — сказала она.

— Как это?!

— Вот так.

— А кто же ты?

— Обыкновенная женщина.

— Такая красивая?

— Ну… может быть, не совсем обыкновенная… но я не Анзанта. Я просто очень на нее похожа.

— Не Анзанта? — Аурис похолодела, — и не ты спасла меня тогда?

— К сожалению не я.

Сердце сжалось.

— Тогда мы погибли.

— Почему?

— Как почему?! Мы на Красных болотах. И ты — не Анзанта. Нас проглотят красные языки! Какая жуть… Надо выбираться отсюда!

Белая богиня посмотрела на нее растерянно.

— Куда? Назад в рощу?.. Но там эти жуткие женщины!

Назад, и правда, пути не было. Аурис отрезала себе все пути к прошлой жизни. Она ослушалась приказа и убила двух жриц.

— Ты права, — сказала она, присаживаясь на кочку, — мне некуда идти. Пусть уж лучше эта мразь сожрет меня.

— Не говори так, — с жалостью посмотрела на нее белая богиня, — ты поступила правильно: нельзя убивать невинных, даже если их кожа другого цвета. Ты ни в чем не виновата.

— Я знаю. Но у Верховного Жреца другие законы. Он не простит меня. А без храма мне не выжить.

— Забудь про свой храм. Ты полетишь с нами на Вилиалу. А если захочешь — на Землю. Мир так огромен и прекрасен! Уверяю тебя, ты будешь счастлива, что выбралась со своего кошмарного Тритая.

— Зачем я вам нужна? Вы — боги!

— Мы не боги. И мы умеем быть благодарны. Не волнуйся, мы не дадим тебя на растерзание Верховному Жрецу. Это ему придется отвечать за свои приказы… скорей бы только Ричард нашел нас!

Стало совсем темно. Над болотом зажглись ночные звезды. Холод же стал совсем невыносимым. Они сидели обнявшись, согревая друг друга, и боялись тронуться с места из-за красных языков. Страх изматывал еще больше, чем холод.

Белую богиню звали Зела. Она сказала, что так назвал ее Ривааль, когда они познакомились. А до этого ее звали Ла Кси. Они обнимались и ждали либо спасения, либо смерти. И разговоры их немного отвлекали.

— А меня никто никогда не любил, — грустно сказала Аурис, — а мне так этого хотелось! Не знаю, что бы сделала для этого мужчины! Но, наверно, я того не стою…

— Не отчаивайся, девочка, — ласково посмотрела на нее Зела, — перед тобой целый мир, и вся жизнь впереди! И в тебе есть всё, чтобы тебя любили: ум, красота, благородство. Всё еще будет, поверь мне.

— Но я… я была наложницей Нурвааля. Скажи, он сможет через это переступить?

— Кто?

— Коэм.

— Коэм? — Зела слегка удивилась, — я не могу за него ответить, детка. Но, если хочешь знать, я тоже была несвободна. И тоже была наложницей.

— Ты?!

— Да. И думала, что Ричарду я такая не нужна. Разве что в качестве развлечения. От этого мучилась я сама и замучила его. Мы совершенно не понимали друг друга.

— Может быть, мы с ним тоже друг друга не понимаем? — задумчиво спросила Аурис даже не Зелу, а саму себя.