Призрак Малого Льва (СИ)

— Мог, — жестко сказал Кера, — для этого достаточно иметь двойника-андроида. А мотивов у него хоть отбавляй.

— Двойника?

— Да. И наша с тобой задача его найти.

— Не могу поверить, — покачала головой Риция, — Нрис такой веселый и славный!

Азол усмехнулся.

— Моя кандидатура устраивала тебя больше?

— Прости, — вспыхнула она, — прости нас всех. Но если бы ты сам не был таким упрямым…

— Ладно, проехали, — отмахнулся он, — так вот, пойми: совсем необязательно, чтобы убийца был хмурым и грубым. Это слишком примитивная схема, не находишь? Скорее, как раз наоборот: он должен быть мил и весел. И никому даже в голову не придет, что он может кого-то убить.

— Ты прав, ты прав, ты прав… — нервно заговорила она, — но одного я все равно не понимаю.

— Чего?

— Почему он не убил меня тогда, в барахолке?

— Когда-нибудь мы это узнаем. Меня сейчас больше интересует, как ты спаслась.

— Это Эния. Она убила их всех.

— Всех?! — удивился Азол, — всех четверых?

— Да.

— Хоть одна приятная новость! — обрадовался он.

Потом взглянул на часы.

— Вот что, детка. Говорить нам некогда. У меня скоро встреча. И не самая приятная. Мне надо переодеться и морально подготовиться. Я уже наслышан об этом Моуте.

— А мне что делать? — спросила Риция.

— Будем играть до конца. Тебя считают мертвой, поэтому исчезни на время. Лучше всего отправляйся в особняк Нриса, пока его нет, и обыщи все подвалы. Не сомневаюсь, что кое-что интересное ты там найдешь.

* * *

Новый полпред прибыл во дворец в сопровождении многочисленной охраны. Азол был один, он в охране не нуждался, в советчиках тоже. Слуги Леция не признавали его, а своих он выгнал.

Моут остановился посреди приемного зала на выложенном концентрическими солнечными кругами полу. Он стоял посреди этого солнца, надменный, самоуверенный, немолодой, но подчеркнуто спортивный в своем облегающем черно-белом костюме.

Азол поднялся с трона и прошел к нему положенные по этикету десять шагов. Они стояли довольно далеко друг от друга, но и с такого расстояния было видно, что холодный взгляд полпреда ясно выражает даже не презрение, а безмерную брезгливость и недоумение: как такой мерзкий паук еще ползает по земле?

В шкуре убийцы было гнусно, но сбросить ее Азол никак не мог.

— Приветствую вас на нашей планете, — сдержанно сказал он, — надеюсь, мы найдем общий язык.

— Господин Кера, — без всяких приветствий ответил Моут, — мне известно, каким путем вы пришли к власти. На людей она, к счастью не распространяется. Я ставлю вас в известность, что земляне начинают полную эвакуацию с вашей планеты. Думаю, тут ваши и наши интересы полностью совпадают, и вы не будете чинить препятствий.

Такого резкого оборота Азол не ожидал. Невозможно было поверить, что люди вот так сразу сдались, перепугались и бросили свою колонию, в которую вложили столько сил и надежд.

— К чему такие резкие меры? — сказал он, — речь шла только о разделении властей и автономии культур. Неужели земные политики столь недальновидны, что хотят полностью отказаться от Пьеллы?

— Вы получите то, что хотели, господин Кера, — холодно проговорил Торвал, — полную самостоятельность. У вас есть еще какие-то пожелания?

Азол понял, что разговора не получится. Этот надменный землянин не желал ничего слушать и не хотел ничего знать. Для него картина была предельно ясна.

— У меня только одно пожелание, — сказал он ему, — не принимайте скоропалительных решений.

— Прощайте, господин Кера. Я все сказал, — все так же надменно заявил Торвал, развернулся спиной и уверенно пошел к дверям.

Стоявшая за ним полумесяцем охрана тоже потянулась к выходу. После его ухода осталась какая-то пустота. Как будто песок ушел сквозь пальцы. От бессилия Азол рявкнул на весь зал и зажмурился, освобождаясь от выброса синей энергии. Ну почему в такой критический момент мудрого Гая Гектора надо было заменить на упертого, надменного и к тому же обозленного Торвала Моута?

Времени оставалось не так уж много. Азол пометался по залу в поисках решения, потом скинул свой торжественный халат и телепортировал прямо к Гектору домой.

Бывший полпред мирно ужинал в кругу своей семьи. Кера решительно вошел в столовую, чем вызвал полный шок у всех присутствующих.

— Ты не ошибся? — спросил Гектор, — кажется, у тебя встреча с Торвалом, а не со мной.

— Мне нужен ты, — ответил Кера, — пойдем поговорим.

Повисла напряженная пауза. Взрослые дочери и внуки смотрели на Прыгуна с плохо скрываемым ужасом, только маленький Эшли беззаботно месил пюре в тарелке. Отложив вилку с ножом, Гектор наконец встал. Он был сед, с большими залысинами, полноват, мягкая домашняя куртка довершала облик добропорядочного и безобидного дедушки.

— Что ж, пройдем в мой кабинет, — смиренно сказал он.

В кабинете они закурили, Гектор расположился в кресле, а Кера сидеть не мог, он слишком нервничал.

— Гай, как случилось, что вместо тебя назначили этого придурка? — недовольно спросил он.

— Видимо, я слишком с вами нянчился, — усмехнулся бывший полпред, — и выбирай выражения: Моут — весьма важная фигура в Совете по Контактам. Можешь считать, он сам себя назначил.