Призрак миссис Рочестер

Стеклянные двери теперь были скрыты под светонепроницаемыми шторами темно-синего цвета. Раздвинув их, я на пробу подергала дверь: та легко заскользила на новых колесиках.

Я выглянула наружу, и от датчика движения на террасе вспыхнул яркий свет. Ветку сосны, которая временами скребла по стеклу, подрезали, и теперь с нее свисало что-то блестящее. Встав на цыпочки, я дотянулась до нее и притянула к себе, посмотреть.

Медальон на кожаном шнурке; серебряный, потемневший, с символами на обеих сторонах. Точь-в-точь как тот, что лежал под ковром в Морской комнате, на большом красноватом пятне. Я отпустила его, и он вместе с веткой отскочил высоко вверх, поблескивая на свету.

Эван заметил его сразу же, когда приехал две ночи спустя.

– Это что?

– Религиозный медальон, – объяснила я. – Аннунциата повесила.

Выйдя на террасу, он снял его с сосны, покрутил в руках.

– В той части Гондураса, откуда она родом, такие медальоны принято оставлять в местах, где произошло несчастье. У смертного одра, на местах несчастных случаев и жестоких преступлений. Некий обряд очищения.

– И почему она повесила его сюда? Здесь никаких жестоких преступлений не произошло.

– Она напилась и перепугала тебя до смерти. Без обряда, по ее мнению, не обойтись.

– И в Морской комнате есть такой, – продолжила я. – На том винном пятне под ковром.

На мгновение на его лице мелькнула непонятная эмоция и пропала.

– Когда Беатрис швырнула в моего управляющего, Рэймонда, ту бутылку, он рухнул как подкошенный. Моей страховке это стоило кругленькую сумму, а мне – отличного управляющего поместьем. – Тут Эван улыбнулся. – Видимо, Нунци посчитала, что и тут без амулета никак.

На террасу выглянула Минни, подошла, обнюхала Эвана, и он потрепал ее по голове.

– Как она себя ведет?

– Прекрасно. С ней я чувствую себя в полной безопасности.

– Хорошо. – Он повесил медальон обратно на ветку. – В суевериях Нунци находит успокоение и поддержку. Оставим их ей. Ну, а у нас есть целая ночь. – Взяв меня за руку, он завел меня обратно в коттедж. От прикосновения пальцев к коже, когда он расстегивал мою рубашку, сердце забилось чаще, потом пальцы сменили губы, спускаясь все ниже и ниже. Следом за рубашкой отправились джинсы, и я поддалась эндорфинам: пусть сводят с ума.

Беатрис

Торн Блаффс, 17 декабря

После полудня

В тот день в конце апреля в Морскую комнату по лестнице бегом спустилась ведьма с косами, и мой тюремщик сказал ей что-то на их ведьминском языке. Она попыталась взять меня за руки, но я оскалилась на нее, показывая выпачканные в крови девчонки зубы. Но она не отшатнулась, как мой тюремщик, а успокаивающе заговорила со мной:

– Пойдемте в вашу комнату, миссис Беатрис. Пойдемте наверх, я помогу вам умыться.

Она такая же высокая, как я, и очень сильная, в тот день она силой потянула меня вверх по ступенькам. Но я была сильнее ее, вырвалась и бросилась вверх по лестнице, как гепард. Я слышала, как мой тюремщик и Аннунциата бегут следом. Я взбежала по второй лестнице прямо в свою комнату и заперла дверь на ключ.

А потом, обернувшись, увидела, что девчонка снова оказалась в картине Амедео Модильяни.

Ты не справилась в тот день, Беатрис, – шипит мне Мария. – Ты ее не убила.

Девчонка запрыгнула обратно в раму и теперь смотрит на меня, склонив голову.

Но почему она не умерла? Я все еще чувствовала вкус ее крови во рту.

Мой тюремщик ломился в комнату:

– Беатрис! Открой дверь!

Схватив маникюрные ножницы с туалетного столика, я вонзила их в картину, еще и еще. Я выколола высокомерные глаза девчонки, разрезала ее пухлые голубые губы, а потом ее маленькую грудь, несколько раз пополам, а потом ножницами вырезала ее имя вокруг. Лили. Я писала его снова и снова, чтобы все знали, что она выбрала себе имя. Лили, Лили, Лили.

В двери повернулся ключ, и я услышала рычание моего тюремщика, низкое, точно у льва в джунглях.

Но я не остановилась и продолжила писать имя вокруг оставшихся от девчонки лоскутов.

А потом лев схватил меня своими лапами. Он хотел вырвать мне горло, разорвать меня на куски и съесть заживо, я видела это в его глазах. В них читалась ненависть охотника, а я сейчас была его добычей.

Я ударила его ножницами так же, как заколола девчонку в раме.

Он снова зарычал, схватил меня за руку своей огромной лапой, и маникюрные ножницы выпали.

Скалясь, царапаясь и пинаясь, мне удалось вывернуться и сбежать.

Я снова была гепардом и бежала от него на всей скорости.

Лев взревел еще громче, яростнее и бросился за мной на всех четырех лапах.

Я добежала до лестницы, а внизу меня ждала Мария Магдалина. Я видела ее сложенные в молитве руки.

Теперь я помню. В тот день в конце апреля я прыгнула с верхней ступени, как гепард, прямо в руки Марии.

Глава двадцать четвертая

Как там говорят, тайный секс ощущается острее?