Призрак Оперы. Тайна Желтой комнаты

– Но ведь можно и ошибиться. Вы обратили внимание, что эти следы не повторяются? Когда он, спасаясь от нас, выскочил из спальни, следов за ним не осталось.

– Он мог пробыть в спальне несколько часов. Грязь на ботинках высохла, и он буквально летел, совершенно бесшумно…

Внезапно я весьма неучтиво оборвал фразу и сделал Ларсану знак, чтобы он прислушался.

– Там, внизу… Кто-то закрыл дверь.

Мы с Ларсаном встали, спустились на первый этаж и вышли из замка. Я повел его к маленькой комнатке, расположенной под балконом и окном бокового коридора, и указал пальцем на дверь: еще недавно открытая, теперь она была закрыта, а снизу пробивался слабый свет.

– Лесник, – проговорил Фред.

– Пошли! – шепнул я.

Вполне готовый (только вот на что? Готовый поверить в виновность лесника?) я подошел к двери и громко постучал.

Кое-кто может подумать, что к двери лесника мы пришли слишком поздно и что после исчезновения убийцы из коридора нам следовало прежде всего обыскать все вокруг – замок, парк, все. На это можно ответить лишь одно: убийца исчез из коридора столь таинственно, что мы и вправду думали, что его нигде нет! Он ускользнул у нас буквально из рук, когда мы его почти уже схватили; поэтому нам и в голову прийти не могло, что мы сможем найти его ночью, в парке. Я ведь уже рассказывал, до какой степени был потрясен этим исчезновением.

На мой стук дверь отворилась, и лесник спокойно осведомился, что нам угодно. Он был в рубашке и заявил, что собирается ложиться, хотя постель разобрана не была. Мы вошли, и я вслух выразил удивление:

– Как! Вы еще не спите?

– Нет, – резко отозвался он. – Я обходил парк и лес и только что вернулся. А теперь хочу спать. Спокойной ночи!

– Послушайте, – перебил я, – некоторое время назад у вашего окна стояла лестница.

– Лестница? Не видел никакой лестницы. Спокойной ночи!

С этими словами он просто-напросто выставил нас за дверь. Выйдя наружу, я взглянул на Ларсана. Его лицо было непроницаемо.

– Ну и что? – спросил я.

– Ну и что? – повторил Ларсан.

– Открыли для себя что-нибудь новое?

Он явно был в плохом настроении. По дороге в замок я слышал, как он проворчал:

– Будет странно, и весьма, если я ошибся!

Мне показалось, что он сказал это скорее для меня, чем сам себе. Затем он добавил:

– В любом случае скоро все выяснится. Утром рассветет.

Глава 18 Рультабийль мысленно очерчивает круг (Выдержки из тетради Жозефа Рультабийля. Продолжение)

Обменявшись в коридоре меланхоличным рукопожатием, мы расстались. Я радовался, что мне удалось заронить некоторые сомнения в этот оригинальный, могучий, но лишенный методичности ум. Спать я не лег, а, дождавшись рассвета, спустился вниз. Обходя вокруг замка, я высматривал следы, ведущие к нему или от него, однако все было так затоптано, что ничего существенного я не нашел. К тому же снова повторяю, что не придаю слишком уж большого значения следам, которые оставляет преступник. Этот метод, состоящий в определении преступника по следам, представляется мне примитивным. Многие следы похожи друг на друга, и едва ли нужно считать их главной уликой, коей они на самом деле не являются, – они могут лишь навести на верный путь.

Как бы то ни было, я пошел во двор замка и стал разглядывать следы – все, что там были, пытаясь отыскать в них хотя бы намек, который был мне так нужен, чтобы зацепиться за какую-нибудь здравую мысль, за что-нибудь, что позволило бы обдумать как следует события в таинственном коридоре. Но за что ухватиться?

Да, нельзя браться за дело не с того конца! В отчаянии я сел на камень посреди пустынного двора. Чем, в самом деле, я занимаюсь уже целый час, если не самой незамысловатой работой самого заурядного полицейского? Я впадаю в их обычную ошибку – пытаюсь прочесть несколько следов, которые могут сказать все, что мне захочется.