Призрак за оградой (ЛП)

   Пенни записала. Затем направилась в здание Star, находившееся по соседству, где накопившиеся вопросы требовали ее присутствия. Она работала без перерыва до конца дня, иногда прерываясь, чтобы позвонить в полицейский участок. Детектив Фуллер отсутствовал. Она так и не смогла узнать, предпринято ли какое-либо расследование относительно особняка Харрисона.

   Донельзя раздосадованная, Пенни пошла домой. Ее ждал холодный ужин. Миссис Вимс, страдая от головной боли, оставила все на столе в кухне и прилегла.

   - Ничего страшного, - сказала домработница, когда Пенни, встревожась, стала ее расспрашивать. - Просто я слишком много волновалась в последние несколько дней.

   - Давайте, я позвоню доктору Барнеллу.

   - Не нужно его беспокоить, - запротестовала миссис Вимс. - Завтра все будет в полном порядке.

   Пенни заварила чай, и помогла домработнице устроиться поудобнее. К тому времени, как она поужинала и вымыла посуду, было уже восемь часов. Проведя некоторое время в размышлениях, она подошла к телефону и вызвала такси.

   - Номер 20476, - попросила она.

   Пенни не успела одеться, как раздался звонок в дверь. Не дав ей возможности подойти и открыть, в кухню ворвалась Луиза Сайделл со свежеиспеченным лимонным пирогом.

   - Это прислала мама, - объявила она. - Я поскользнулась возле дома и едва-едва не уронила его!

   Она аккуратно поставила пирог на кухонный стол. Выслушивая короткую похвалу Пенни, она внимательно оглядела ее и поинтересовалась:

   - Куда-то собираешься?

   Пенни объяснила, что вызвала такси и собирается наведаться к особняку Харрисона.

   - Одна? - спросила Луиза.

   - По всей видимости. Миссис Вимс приболела, поэтому я не могу взять ее с собой.

   - Ты могла бы позвать меня, - с нетерпением сказала Луиза. - Я позвоню маме, чтобы она приехала и побыла с миссис Вимс, пока мы будем отсутствовать!

   Это предложение устроило всех. Миссис Сайдел сразу же приехала; вскоре подкатило такси Джо, и девушки исчезли.

   Ночь выдалась прекрасная: слегка морозило, светила полная луна.

   - Припаркуемся, а потом пойдем к особняку, - сказала Пенни водителю. - Только поставьте машину так, чтобы ее не было видно. Иначе ничего не получится.

   Джо припарковался среди деревьев на некотором расстоянии от особняка Харрисона. Затем вместе с девочками подошел к зубчатому забору. Внутри не было заметно никаких признаков активности.

   Прошло два часа. Ничего не происходило. Никаких огней в доме. Даже Пенни начала терять терпение.

   - Становится скучно, - вздохнула она. - Мне кажется, что призрак не собирается показываться сегодня вечером.

   - Может быть, он заметил нас, - предположила Луиза. - Сегодня прекрасная видимость.

   Прошло еще полчаса, и Пенни решила возвращаться. Но едва они сделали несколько шагов, удаляясь от забора, как услышали хлопок двери в доме. Они замерли в ожидании.

   - Это призрак! - прошептала Луиза.

   В саду за воротами появилась какая-то фигура. Но это был не призрак. Она была одета в обычную одежду, а не в белый балахон. Поверх костюма - темное пальто. Поля шляпы опущены на лоб.

   Пенни не могла видеть лица человека, но его фигура казалась странно знакомой.

   - Она похожа на папу! - прошептала она, сжимая руку Луизы. - Это он! Я уверена!

   - Но, может быть...

   Пенни не обратила внимание на протест подруги. Сорвавшись с места, она побежала к воротам.

   Человек в саду насторожился. Услышав приближающиеся шаги, посмотрел на дорогу. Увидев Пенни, начал пятиться.

   - Подожди! - отчаянно закричала она. - Папа, ты меня не узнаешь? Это я, Пенни!

   Но эти слова, по всей видимости, ничего не значили для удаляющегося человека. Он озадаченно покачал головой и быстро пошел по направлению к дому.

   Пенни побежала к воротам. Они были заперты, но она перелезла через них и спрыгнула в сугроб по другую сторону. Но к тому времени, как она выбралась, человек исчез в доме.

   - Ты в порядке? - крикнула Луиза, бросаясь к воротам.

   Пенни стряхивала с себя снег и не отвечала.

   - Этот человек не может быть твоим отцом, - спокойно сказала Луиза. - Перелезай обратно.

   - Нет, это был он! Я в этом уверена!

   - Ты звала его, - настаивала Луиза. - Если бы это был мистер Паркер, он узнал бы твой голос.

   - Это был папа, - упрямо настаивала Пенни. - Его здесь удерживают как заключенного!

   - Но это же смешно! Кто бы ни был этот человек, он мог перебраться через ворота так же легко, как и ты.

   Против воли, Пенни была вынуждена признать правоту своей подруги.

   - Во всяком случае, я собираюсь поговорить с ним, - заявила она. - Теперь, когда я нахожусь внутри ограды, я позвоню в дверь.

   Оставив Джо и Луизу перед воротами, Пенни смело направилась к входной двери. Она несколько раз позвонила и постучала. Никакого ответа.

   "Почему никто не отзывается?" - с нетерпением подумала она.

   В задней части дома хлопнула дверь. Луиза от ворот крикнула:

   - Пенни! Женщина убегает из особняка через задние ворота!

   Девушка метнулась к углу дома. Та же самая женщина, с которой она разговаривала утром возле задних ворот. Придерживая полы темного пальто, она бежала через заснеженное поле.

   - Догнать ее? - спросил Джо, готовый броситься в погоню.

   Пенни ответила на удивление спокойно.