Призрак замка Аруэ (СИ)

— Ты и представить себе не можешь! — восхищенно пробасил рассказчик, после чего пояснил так, чтобы я смог разделить его восторг: — Людям со Старой Земли потребовалось бы около семи сотен тысяч лет, чтобы преодолеть подобное расстояние на летательных аппаратах, которые были доступны в те времена. Двигатель Алькубьерре-Петú уже в начале двадцать второго века позволял проделывать тот же путь за стандартную двадцатку, но расходы на его производство и максимальная масса аппарата — в сто тридцать тонн — не позволили сделать этот вид путешествий общедоступным. Зато система порталов, основанная на действии кристаллов Морено, сделала перемещение даже по самым дальним уголкам галактики доступным практически каждому.

Я долго думал над озвученными только что нереальными для меня цифрами, после чего с подозрением покосился на собеседника и негромко спросил:

— Почему же мы теперь летим со скоростью первых летательных аппаратов к этой земле Кирос вместо того, чтобы просто переместиться через кристальные врата?

— Ха! — смешок слетел с его мясистых губ. — Все дело, милая, в той программе, которую ты загрузила в свой мозг.

В следующую кривую усмешку были вложены лишь гнев и досада.

9

— Мы с тобой не совсем спим. Вернее — да, мы спим. Но обо всем по порядку.

Я откинулся в кресле, приготовившись к долгому рассказу, искренне надеясь, что успею дослушать его до конца.

Рассказчик же, наоборот, принялся неторопливо вышагивать по комнате, отмеряя каждую свою фразу гулким стуком каблуков о деревянный узорчатый пол.

— По дороге на Таламею мы решили заскочить на Джи-Ханну в системе Кеплера — тусклая звезда класса Джи с одной единственной планетой, вся покрытая водой: до сорока километров вглубь — ни единого следа твердой породы. Последняя экспедиция к этому плохо изученному миру пропала без вести ровно год тому назад, и кому-то нужно было забрать информацию с зондов и записи бортового компьютера, также неотправленные дневники ученых. Лига{?}[Лига Духовного Пути (ЛДП) — иронично именуемая также «Лига синсенотов» — организация, объединившая все религии Старой Земли с целью сохранения культурного наследия предыдущих цивилизаций.] предложила тогда приличную сумму за данные с Джи-Ханны, и я, ясное дело, не смог пройти мимо столь заманчивого призыва о помощи. Портал возле базы «Энхен» на орбите планеты открывается лишь раз в год, и чтобы не прозябать на этом гигантском водном шаре еще сто с лишним местных недель, мы решили добраться до Таламеи на своем личном челноке. Правда для межзвездного перелета нужен был более мощный источник питания, чем ЯРД{?}[ядерно-импульсный ракетный двигатель], установленный на нашей старушке «Рассуле». На наше несчастье спонсоры у базы на Джи-Ханне всегда были преотличные, пусть и среди религиозных фанатиков. Знал бы я, что все так обернется, даже трогать бы не подумал УИ-драйв с корабля исчезнувшей команды… Прождали бы год на базе «Энхен» и сразу рванули бы через Кей-Порт на Таламею. Дернул же черт…

— УИ-драйв? — я прервал причитания.

— Ускоритель Искривления, — рассеянно пояснил человек. Однако теперь я уже не думал о нем, как о простом представителе человеческой расы — скорее как о посланнике богов, эдаком небесном легате.

— Он нужен для быстрого перемещения из одного места в другое? — высказал я свою догадку.

— Именно так, детка. С его помощью можно заколдовать пространство, чтобы оно, искривляясь, позволяло преодолевать большие расстояния за меньшее время. Не моментально, конечно, как через Кей-Порт, но все же достаточно быстро, чтобы не состариться в полете от одной планеты до другой.

Понял я из его слов, на самом деле, немного, но все же кивнул головой, побуждая моего необычного знакомого продолжать.

— Но даже на движке УИ до Таламеи лететь было почти четыре стандартных месяца. И тогда мы решили совместить приятное с полезным.

В ответ на вопрошающий вгляд говорящий продолжил:

— Сонные миры компании «Дромвальд», — и недовольно покачал головой. — Мы должны были встретиться здесь, как обычно. Тебе нравилось это место. Старинный дворец на цветущей тогда планете, в стране, которая когда-то носила название Франция. Этот дворец, Шато де Аруэ, был построен по канонам древнего мира: количество окон в нем равно количеству дней в стандарт-году — ровно триста шестьдесят пять; каминов в его комнатах и залах по числу недель в году — пятьдесят два; он также имеет двенадцать башен и башенок по числу месяцев и четыре моста через ров по числу времён года, некогда сменявших друг друга на Старой Земле, в умирающем мире системы Солария.

— Сонный мир — это как управляемый сон? — предположил я. — И мы сейчас находимся в том замке? В таком вот сне?

— Как ты могла заметить, управляемый он лишь для меня, — строго заметил мой оппонент. — Но позволь отметить, что ты схватываешь все на лету: то есть очень быстро понимаешь столь сложные вещи.