Призрак Женщины в зелёном

– Тогда спорим? – спросила Клеа.

Виола и Рози посмотрели друг на друга. Они были уверены, что Сильвестр с Вудроу пошли бы на это. Кроме того, девочки могли потерять всё, а мальчики совсем почти ничего. Но стоило ли рисковать тем, чтобы оставить игру в школьном спектакле? Они так много потрудились. И, несмотря на досаждения Клеа, им нравился театральный кружок.

Внезапно Рози засомневалась. Но Клеа Кин подняла брови, будто они уже сказали «нет». Виола схватила Рози за руку.

– Спорим, – произнесли девочки в один голос.

21 Вся правда о Высоком Теде (Тайна «??????»)

– Итак, с чего начнём? – спросил Вудроу, когда этим же вечером Рози с Виолой пришли к нему домой.

По дороге они встретили Сильвестра, и теперь все вместе сидели на крыльце у Ноксов.

Звёзды освещали небо над Гудзоном. Вдалеке одиноко прогудел поезд. В неподвижном воздухе разлились прохлада и благоухание.

– Думаю, нам надо поговорить с теми, кто видел Высокого Теда, – сказала Виола, поплотнее запахивая куртку. – Чтобы понять, с чем мы имеем дело.

– Хорошо, – отозвался Сильвестр. – Я составлю список тех, кто сталкивался с Высоким Тедом. Можем начать с этого.

На следующий день четвёрка собралась пообедать за своим любимым столиком. Сильвестр вытащил записную книжку, которую Виола подарила ему на Рождество, и открыл её. Там было пять имён.

– Вот кого я нашёл. У кого есть с кем-нибудь из них общие уроки?

Все отрицательно покачали головой.

– Джина Денуччи дежурит в учительской во время часа самостоятельных занятий, – сказала Рози, указывая на одно из имён. – Могу там с ней поговорить.

– Для начала хорошо, – ответила Виола. – А мы втроём можем вычислить, как найти остальных. Встретимся перед репетицией? Возле зала?

Все согласились.

Рози пошла в учительскую. Там она обнаружила худенькую девочку с чёрными волосами, которая сидела за столом при входе.

– Джина?

– Привет, Рози, – ответила девочка с широкой улыбкой. – Тебе нужен новый пропуск?

– Ха, нет, спасибо, не нужен. Знаешь, я бы хотела задать тебе пару вопросов.

– О чём?

– Ну… я слышала, что ты, возможно, видела Высокого Теда?

Джина покраснела.

– О, ты и правда его видела!

Девочка вдруг стала не такой непринуждённой, как обычно.

– Можешь рассказать мне немного о том, что ты видела? – продолжила расспросы Рози.

Джина тяжело вздохнула и оглянулась через плечо.

– Не знаю, следует ли рассказывать.

– Почему?

– Некоторые люди здесь не хотят, чтобы мы говорили о… чудовищах.

Рози решила, что поняла её. Похоже, учителя пытались прекратить жуткие слухи, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Но Рози подумала, что отступать уже поздно.

– Я никому не скажу, если ты мне расскажешь, – прошептала она, сама удивляясь своей настойчивости.

Джина ещё раз нервно глянула через плечо, а потом, казалось, немного успокоилась.

– Хорошо, – тихо произнесла она. – Это было очень страшно. Я сидела здесь после уроков, раскладывала бумаги по папкам для мисс Бенсон, нашего завуча, когда из коридора раздался этот ужасный звук.

– На что он был похож? – спросила Рози.

– Он звучал довольно мерзко. Вроде рычания вперемешку с… ну, мощной отрыжкой.

Рози поморщилась.

– Я слышала нечто подобное рядом с котельной под сценой.

Джина кивнула.

– Когда я его услышала, то сразу вспомнила разговоры о Высоком Теде. Мальчик, с которым я в тот вечер работала, тоже это услышал. Мы вместе подошли к двери. Я была страшно напугана. Но Томас настоял, чтобы мы пошли в математическое крыло. Он подумал, что звук исходил оттуда. Вдруг, на полпути, прежде чем я успела что-либо сообразить, Томас вскрикнул, схватил меня за руку и потащил обратно в учительскую. Когда я отдышалась, он спросил, заметила ли я то, что видел он. Я не была уверена. Он это описал, и образ сразу всплыл у меня перед глазами. Высокая фигура. Бледный. Лысый. С длинными руками и острыми когтями.

– Это похоже на то, что все говорят.

– Мы с Томасом рассказали мисс Бенсон о том, что случилось. Она внимательно нас выслушала. Потом вышла в коридор, всё там осмотрела и вернулась назад, объяснив нам, что ничего необычного не нашла. Она посмотрела на меня как на сумасшедшую за то, что я увидела Высокого Теда.

– Но… из того, что ты сейчас рассказала, – ответила Рози, – на самом деле ты ничего не видела. Твой друг Томас видел.

Джина сжала губы. Она выглядела почти расстроенной.

– Но я тоже чуть его не увидела. Если бы я посмотрела туда, куда нужно… – Внезапно Джина выпрямилась и взглянула Рози через плечо. – Ой, привет, Томас. Я как раз болтала с Рози о… погоде. Правда, Рози? В последнее время так тепло.

Рози оглянулась и увидела позади высокого мальчика. Она сразу почувствовала себя глупо. Другом Джины оказался Томас Кеньон, член «Войска» Клеа. Рози думала, что они с Джиной шептались, чтобы их не услышали учителя. А теперь она поняла, что ошибалась. Джина не хотела, чтобы её слышал Томас. Он, видимо, попросил Джину не рассказывать об этом случае появления Высокого Теда «Вопросительным знакам». Ведь они были в самом разгаре состязания, кто быстрее раскроет тайну.