Призраки

– Безусловно. Я изучал вашу эпоху со всей тщательностью. И прекрасно понимаю, почему вы не используете вашу силу, чтобы излечить мальчика. Рана заживет и так, и нет необходимости лишний раз заявлять о себе миру, в котором колдовство считается злодейством и преступлением.

Призраки с ничего не выражающими лицами смотрели на мага. Остальные же, включая жриц, вообще недоумевали, о чем речь.

– Я также понимаю, – продолжал Акхат, – почему вы предпочитаете оставаться здесь, в осаде, когда могли бы просто перебить злодеев или одолеть их как-то еще. Понимаю, но не соглашаюсь. Так быть не должно!

Эпизод 49. Юные маги

Не успели изумленные Призраки поинтересоваться, что имеет в виду Акхат, как тишина за окном взорвалась резкими хлопками.

– Прочь от окон! – выкрикнул Эрик, второй раз за два дня услышавший в непосредственной близости выстрелы. В памяти всплыла вчерашняя пуля, нацеленная ему в сердце – захотелось, как тогда, сжаться в комок и спрятать голову в ладонях.

– Пулям не пробить защиту, – успокоил старатель, и не подумавший покинуть облюбованную им позицию с обзором на улицу. – «Хищные» в нас и не целятся – они же не идиоты, понимают, что отскочившие от преграды снаряды могут задеть их самих. Палят в воздух для устрашения. Сейчас небось и заявление сделают.

Как в воду глядел. Усиленный динамиком голос раздраженно произнес:

– Вам никто и ничто не поможет! Мы все равно найдем способ войти! Мьюты, которые нас обманули, вы показали нам, что прорыв возможен! За это мы вам благодарны! Но вы тоже будете наказаны! Даже если у нас не получится пройти, как прошли вы, барьер истончится сам! Отдайте Ключ и сохраните себе жизнь! Иначе мы заберем его из ваших мертвых рук!

Эрик оцепенел.

«А ведь так и будет… В смысле, так может быть…»

Но о чем речь? Что так страстно жаждут заполучить мерзавцы на улице? Так ли необходимо это защищать даже ценой жизни?

– Ключ? – Акхат, на которого стрельба и угрозы, казалось, вообще не произвели никакого впечатления, а лишь разожгли любопытство, обвел присутствующих пытливым взглядом. Ни «книголюбы», ни старатель, ни странные дети не ответили, однако как минимум раненый Владик и его сестра демонстрировали замешательство.

Эрику тоже не терпелось узнать, что за ключ такой, и он обратился к старателю:

– Дед Сергей! Чего от вас требуют «хищные»? Какой такой ключ?

– Почему дед? – удивился Сергей.

Эрик поругал себя за неосторожность: это в родном мире есть такой дед Сергей, а здесь его двойник – совершенно другой человек.

– Из-за опыта и мудрости! – ответил Эрик и, не давая старателю зациклиться на этой теме, быстро опять спросил: – Так что за ключ?

Сергей немного помялся и неохотно объяснил:

– Один предмет. После взрыва он получил сильный магический заряд. Предмет не должен попасть в плохие руки. А эти руки, – он кивнул в сторону окна, – плохие.

– А его нельзя просто сломать? – поинтересовался Эрик.

– Конечно нет! Неизвестно, к чему это может привести! А если магия высвободится и натворит бед? Нет, предмет следует спрятать в надежном месте, где он останется в безопасности и неприкосновенности! Именно этим и занимаются настоящие старатели, в отличие от этих «хищных» подонков!

Внимательно слушавший их разговор Акхат пристально посмотрел в глаза Полине. Девочка нахмурилась, но взгляд не отвела.

– Это он? – спросил Акхат, кивком указав на шар в ее руках.

Полина вздрогнула, а потом быстро кивнула.

– Что ж… – вздохнул чародей. – Должен согласиться, предметы, наделенные волшебной мощью, необходимо оберегать. Но достаточно ли крепки для этой нелегкой задачи твои руки, девочка?

Не дожидаясь ответа, Акхат резко повернулся к «книжникам» и с внезапной горячностью произнес:

– Вот потому-то я с вами и не согласен!

Ребята выглядели слегка ошеломленными этим заявлением.

– Уважаемый Акхат, – сказал Илья. – С чем конкретно вы не согласны?

Чародей всплеснул руками:

– С полумерами. С нежеланием бороться. С неготовностью гордо заявить о себе миру и поставить его перед фактом нашего существования!

Решительно ничего не понимающий Илья даже не знал, с какого из перечисленных пунктов начать. Так что начал с первого:

– Полумеры?

– Разумеется! – воскликнул Акхат. – Вы установили вокруг дома защиту, а могли бы просто обезвредить врагов и уйти отсюда, вызволив и Ключ, и всех ваших приятелей!

– Разве? – поразилась Нелл, но не успела ничего добавить, потому что заговорил Илья:

– Будем откровенны с вами, Акхат. Защита поставлена с помощью старинного артефакта, принадлежавшего Сергею.

У чародея от этого известия опустились руки.

– О боги… – вымолвил он с горечью. – Все даже хуже, чем я думал. – Он с надрывом изрек: – Таким, как мы, не нужны побрякушки! Все эти артефакты, заряды и прочее барахло!

До потрясенных Призраков наконец дошло, что имеет в виду Акхат.

– Такие, как мы… Вот оно что…

Чародей воспринял их изумление по-своему:

– Я видел в воспоминаниях Эрика, на что вы способны.