Призраки больше не молчат

Признаться, я растерялась, но монетки взяла. Мороженое действительно стоило купить, хотя бы самому Стэнли. Это было первое проявление дружелюбия с его стороны, стоило закрепить результат.

– Подожди здесь, хорошо? – попросила я и быстрым шагом направилась к ларьку.

Денег хватило на два эскимо – Стэнли и Рою. Я не удержалась и откусила кусочек от второго эскимо, а когда обернулась, мальчишки нигде не было видно. Хватило десяти секунд и беглого осмотра парка, чтобы понять – я круглая дура, а Стэнли сбежал. Обыграл меня всухую, притворившись восхищенным маленьким мальчиком. Он ведь с самого начала не хотел в приют! А Генри предупреждал, что за ним надо присматривать.

– Мэгги, где Стэнли? Что произошло? – Рой вернулся с билетами, и я со стыдом рассказала ему о побеге. – Вот з-зараза!

Ругать меня Рой не стал, я и сама прекрасно с этим справлялась.

– Надо найти его до темноты. Ты налево, я направо, – сориентировал он.

Огромная парковая зона была обнесена высокой металлической оградой, и если Стэнли не выскочил за ворота, был шанс его поймать, а если выскочил, охранник наверняка заметил и подскажет.

– Встретимся у фонтана, как и договаривались.

– Хорошо!

С моей стороны находилась лихо закрученная железная дорога, по которой с жутким скрипом носился вагончик, к ней я и побежала. Но ни там, ни дальше, рядом с домом привидений – кажется, это был единственный неработающий аттракцион в парке, – Стэнли не оказалось. Я дошла до ограды и двинулась вдоль нее, думая обойти парк по периметру и вернуться к фонтану.

– Привет, Мэгги! Мальчишку ищешь? – окликнул меня знакомый голос.

К ограде с другой стороны подошла Ведьма. Она определенно выглядела лучше, чем в ЦИПе: худоба перестала быть болезненной, волосы собраны в аккуратный пучок и убраны под кокетливую шляпку с вуалью. Черные ажурные перчатки сжимали в руках зонт-трость, а сама Ведьма походила на зажиточную горожанку. Словно вернулась к своей обычной жизни. Но Ведьма была в бегах, и мы обе это прекрасно знали.

– Ты ведь ищешь Стэнли? – снова повторила она, придерживая шляпку – резкий порыв ветра чуть не унес ее прочь. – Теперь ты знаешь, что чувствуешь, когда сбегает подопечный. Ловцы его напугали. Он не хочет в приют и настолько отчаялся, что попросил меня спрятать его на время.

Я молчала, но не уходила, ожидая продолжения, и Ведьма подошла ближе.

– Я пообещала помочь, если взамен он окажет мне услугу, – покачивая зонтом, добавила она.

– И что ты у него попросила?

– Тебя.

Ведьма торжествующе улыбнулась, и духа за спиной я почувствовала слишком поздно.

Сознание возвращалось урывками. В первый раз меня разбудил запах бензина и шорох шин по дороге. Было темно и тесно, над головой скрипела крышка багажника. Церемониться со мной не стали: сунули в рот какую-то тряпку, связали и теперь везли в неизвестном направлении. Лежать и ждать чуда я не собиралась и попыталась ослабить узлы, но в итоге задела какую-то бутылку с едкой жидкостью. Пробка в ней держалась на честном слове, часть раствора пролилась на меня, и едкая вонь, боль и запах паленой кожи сделали свое дело: я снова потеряла сознание и очнулась уже в доме, привязанная к стулу.

– Как прошла поездка? – спросила Ведьма с деланно-обеспокоенным видом.

Кляп она вынуть не удосужилась, и в ответ предполагалось мычать. Я доставлять такое удовольствие Ведьме не стала и хлесткую пощечину стерпела молча.

– Ты слишком строптива. Совсем отучилась повиноваться.

Она обошла меня и встала за спиной. Холодные пальцы обхватили горло. Умом я понимала, что Ведьма меня не убьет – хотела бы, убила гораздо раньше, – но все равно было страшно. Острые ноготки царапали кожу.

– Глупенькая маленькая певунья, – ласково зашептала Ведьма мне на ухо. – Ты должна была стать моим самым прекрасным творением. Твое тело было идеально: я сделала его невосприимчивым к боли, способным выдерживать огромные нагрузки. И на что ты его променяла? На это?! – Она сжала руку, и я стала задыхаться, невольно задергалась, пытаясь высвободиться из хватки. – Вот видишь, какой слабой ты стала. – В ее голосе прозвучало разочарование, и она перестала меня душить. – Ничего, это поправимо. Но придется немного подождать, пока вырастет новое тело.

Ведьма склонилась надо мной и убрала с лица спутанные волосы.

– Раз у нас выдалось свободное время, спой для меня. Через час окончательно стемнеет, и я пущу сюда духа. Не бойся, я сниму кляп – ты сможешь петь, и пока поешь, он тебя не тронет. Если справишься, то утром получишь награду и отдохнешь. Ты ведь хорошая девочка и хочешь подарок?

С сумасшедшими не спорят – вспомнились наставления Генри, и я медленно кивнула.

– Умница моя. – Она потрепала меня за щеку. – Посиди тут немного. Я скоро вернусь.

Ведьма ушла, оставив меня в одиночестве. Крутиться вместе со стулом было не слишком удобно, я рисковала упасть, но надо было как-то оглядеться.