Призраки больше не молчат

Я уткнулась носом в обивку дивана и стиснула зубы. Хотелось плакать. Невольно вспомнились Рой и Дин, их тепло и забота. Они, наверное, с ума сходят, пытаясь меня найти!

Арлекин умел быть убедительным: Ведьма оставила меня в покое на несколько дней, изредка наведываясь и проверяя: да, слаба, лежит на диване, жар. Нужные симптомы мы вызывали искусственно – лекарствами, макияжем и сомнительной актерской игрой, но Ведьма верила, а может, слишком увлеклась собственными исследованиями. Выгаданного времени хватило, чтобы меня перестало шатать от слабости, и я всерьез задумалась о побеге. Спуск из окна больше не казался безумной неосуществимой идеей и стал просто безумной. Терпение Ведьмы было на исходе, а заполучить ключ от квартиры так и не удалось.

Час икс назначили на полночь. Веревку связали из старых простыней, десять раз проверив ее на прочность и убедившись, что наш вес она выдержит. Последним препятствием стал дежуривший за дверью дух – однажды я попробовала открыть окно, и он тотчас появился в комнате. Нужно было усыпить его, не привлекая внимания. Вчера Арлекин рискнул и стащил колокольчики из комнаты Ведьмы, и я, пряча браслет под подушкой дивана, выжидала момент, чтобы пустить его в дело.

Минуты текли с ленивой неспешностью. Темнело. Ведьма всегда подолгу наводила марафет перед сном. Омолаживающая маска, крем, горячая ванна с ароматическими маслами – на процедуры у нее уходило около часа, и все это время я провела как на иголках. Боялась, что побег сорвется в последний момент и подготовка полетит коту под хвост. За временем приходилось следить тщательно: поторопишься, и все пропало.

Я прибавила четверть часа для верности, затем надела браслет. Зазвучала монотонная спокойная мелодия, следом скрипнула дверь – Арлекин прошел в гостиную мимо задремавшего духа.

– Все по плану. Готова?

Он схватился за конец импровизированной веревки.

Я кивнула, и он крепко привязал ее к дивану.

– Тогда удачи, – пожелал мне Арлекин, открывая окно.

Я оттолкнулась от подоконника и, схватившись за простыни, прыгнула. Меня подгоняла мысль, что, очнувшись, дух тотчас сообщит Ведьме о побеге.

Я и представить не могла, насколько будет страшно! В воздухе на высоте шести этажей самообладание оставило меня, сменившись отчаянным желанием поскорее оказаться в безопасности, даже если эта безопасность в логове Ведьмы. Веревка раскачивалась, и я болталась вместе с ней мертвым грузом, то и дело рискуя врезаться в стену. Через каждые два ярда мы навязали узлы, и, вцепившись в первый из них, я не могла пошевелиться.

«Мэгги, соберись! Ты же не трусиха», – дала я себе мысленную пощечину и подтянулась, опершись ногами о стену. Не то чтобы вертикальная опора сильно помогла, но лучше так, чем никакая. Я выдохнула и медленно заскользила вниз.

Оказавшись на темной улице, я дернула за веревку несколько раз – это был сигнал Арлекину, чтобы он тоже спускался.

Ждать оказалось тяжелее, чем спускаться самой, время словно остановилось, пока темная фигура на фоне стены медленно снижалась. Когда до земли оставалось несколько ярдов, раздался разгневанный женский крик, и Арлекин камнем рухнул на тротуар, успев сгруппироваться и приземлиться на ноги. Ведьма узнала о нашем побеге.

– Бежим!

Я схватила кузена за руку и потащила за собой, не слушая проклятий в наш адрес.

За два года в Глуши я выучила все эти переулки как свой карман и почти поверила в успех сумасшедшего побега, но тут из подворотни на нас вылетела химера, клацая внушительными зубами. Именно поэтому по ночам в Глуши лучше было сидеть дома.

– Давай сюда!

Мы бросились в противоположную от химеры сторону, в узкий проулок, где крылатой твари было не развернуться. Она не отставала, следя за нами с воздуха – длинная тень скользила над улочкой, выбирая место, где можно спуститься. Химера уверенно взяла наш след.

– Надо разделиться. Я отвлеку ее и…

– Нет, в одиночку без шансов, – резко возразила я.

Однажды из-за меня кузен стал куклой, рисковал, чтобы вытащить меня из лап Ведьмы. Теперь пришел мой черед его спасти.

– И что ты предлагаешь?

Арлекин сжал в руке нож, но против призрачной твари оружие смотрелось смехотворным. У нее один размах крыльев достигал полутора ярдов.

– Спрятаться в доме, – подтолкнула я его к подъезду, – туда она не сунется, а мы подождем помощи. Ловцы точно отреагируют на химеру в городе.

– Ведьма ждать не станет.

– К химере в пасть она тоже не полезет.

Я потянула на себя тяжелую дверь подъезда. Заперта. Что ж, это была всего лишь первая попытка… Но и вторая, и третья результатов не дали. Горожане, напуганные шумом, не спешили пускать нас в дома, а химера не обладала терпением.

Рухнувшая в проулок туша подняла целый столб пыли. Со сложенными крыльями химере было неудобно, но, чтобы настигнуть нас, хватило и прыжка. Нас обдало смрадом зловонного дыхания. Я заиграла на колокольчиках, не надеясь, что смогу долго продержаться, но рассчитывая выгадать время для кузена. Арлекин же, вместо того чтобы сбежать, бросился со своим перочинным ножиком на призрачную тварь.