Призраки больше не молчат

– Ненавидишь меня? – Ведьма дернула меня за волосы, заставляя поднять голову и смотреть ей в глаза. – Как же понять, чем ты отличаешься от остальных кукол? Они теряли человеческие чувства за недели, а ты ни капли не изменилась.

– Я человек!

– Неужели?

Сильным движением она вцепилась в меня и потащила к капсулам. Я пыталась вырваться, но хватка у Ведьмы была железной. У капсул я споткнулась, схватилась за стекло, пытаясь удержаться. И невольно отпрянула, когда на меня невидящим взглядом уставились большие серые глаза плавающего внутри существа. У него были две крохотные ручки и ножки, маленькие пальчики и человеческое тельце. Существо не было лысым, просто легкий пушок на голове еще не превратился в нормальные волосы.

Кого, черт возьми, выращивала Ведьма?!

– Человек, говоришь? Тогда смотри внимательно.

Она толкнула меня к укутанной проводами капсуле, стоящей в нише. На полусогнутых ногах я подошла ближе. В отличие от остальных капсул в ней находился человек. Девушка внутри была ровесницей Роя – невысокая, тоненькая, как тростинка, с длинными рыжими волосами, обрамлявшими исхудавшее лицо и спускавшимися до талии. Глаза были закрыты, грудь еле заметно вздымалась в такт дыханию. Казалось, что она спит и вот-вот проснется.

– Познакомься с настоящей Мэган, Сирена. А ты – всего лишь кукла, мое творение! И я могу делать с тобой что захочу, – зашипела Ведьма за моей спиной.

– Это ложь.

Я отступила на шаг, не сводя глаз со знакомого лица. Тот же чуть вздернутый нос, абрис губ, расположение родинок – все совпадало. Будто смотрела в зеркало, сквозь призму воды, на себя повзрослевшую. Но не могла поверить. Не хотела верить.

– Зачем мне лгать кукле? – удивленно приподняла тонкие брови Ведьма. – На колени.

Мои колени подогнулись, и я упала на пол, не в силах пошевелиться. Зато с этого ракурса стало видно, как тонкие трубки внутри капсулы уходят девушке под кожу. Вспомнились преследующие меня кошмары: теперь-то ясно, что я видела не просто сны, а воспоминания.

– Тебе оказали честь, сделав частью эксперимента. И что взамен? Кукла сбежала через неделю. Ты хоть представляешь, сколько раз я пробовала добиться похожих результатов? Все впустую.

– Что за эксперимент? – с какой-то отрешенностью спросил Рой, рассматривая капсулу с плавающей девушкой.

То ли к нему вернулось самообладание, то ли он придумал план спасения.

Ведьма прижала ладони к животу и мечтательно улыбнулась.

– Вернуть то, что у меня отняли. Вытащить своего малыша из мира духов и дать ему нормальное тело, вторую жизнь взамен утраченной. Разве это плохо? – Она подошла к капсулам, любовно погладив стекло. – Я создам ему идеальное тело. Найду способ, чтобы, вернувшись в наш мир, он не потерял разум.

– Алекс, повар, дворецкий… Все эти куклы – они тоже часть эксперимента?

– Не так-то просто поместить душу в чужое тело, чтобы никто не догадался о подмене. А мне нельзя рисковать. – Ведьма с сожалением посмотрела на Арлекина. – С живым материалом работать легче: я договариваюсь с духом, помещаю его в тело ребенка, а он преданно служит мне. Детей никто не подозревает, не стесняются болтать при них лишнее. А информация – сила. К тому же через пару лет мои куклы начнут занимать важные места: в полиции, учебных заведениях, в той же школе ловцов. По-моему, так гораздо удобнее захватить власть, чем собирать армию.

– А что становится с душами детей?

– С искусственным телом сложнее. Пока выходят куклы: переселенные души слишком быстро теряют интерес к жизни. Приходится объяснять им каждый шаг, но все равно бывают осечки. Как с Лабиринтом. Арлекин должен был напугать вас, а не пытаться убить. В идеале если бы пострадал Рой – тогда я смогла бы стать опекуном…

– И почему же важна Мэгги? – раздался слабый голос Дина.

Надеяться, что он не заметил капсулу, было глупо – и это был конец. Даже если мы выберемся, не будет больше посиделок с братьями, учебы, прогулок, не будет обычных шуток или споров. Потому что моя жизнь была ложью с самого начала.

Ведьма же, найдя благодарных слушателей, с охотой ответила:

– Сирена единственная из кукол научилась принимать решения. Жаль, что ее первым решением стал побег. – Ведьма подошла к Дину и присела рядом с ним на кровать, приобняв дернувшегося парня за плечи. Острый ноготок приласкал щеку. – Хочешь узнать, нельзя ли вернуть Сирене ее тело? Боюсь разочаровать, малыш, но нет. Ее тело я сохранила ради опытов, поскольку ни одна чужая душа в нем не задерживалась. Несколько раз я пыталась подселить туда духа, но без толку. Вот такая загадка. Может, когда станешь куклой, ты поможешь мне ее разгадать?

– Не смей. Его. Трогать!

Пошатываясь и придерживаясь одной рукой за стену, Рой с трудом поднялся, но направленный на Ведьму пистолет держал ровно. Та сначала опешила, увидев оружие, но не спешила отодвигаться, прикрываясь Дином, как живым щитом.

– Впечатляет. Обычно после такого удара неделю отлеживаются со сломанными ребрами. Или страж тебя пожалел?

Она иронично приподняла бровь, и дух в кругу ворчливо оскалился.