Призраки больше не молчат

– Про создание Арлекина написано довольно подробно. Но заметки об Алексе касаются лишь изменения в поведении. Они вместе с прочими слугами Ведьмы в центре реабилитации, ученые пытаются найти способ вернуть детей обратно в их тела, но пока безуспешно.

– Наш вариант, думаю, ты не предлагал?

– Вряд ли он подойдет. Ведь сначала придется убить куклу и убедиться, что дух захочет вернуться в мир живых. А с учетом того, в какой апатии находится большинство детей, лучше не пробовать.

– Ясно. Что-то еще?

– Мы нашли ребенка Ведьмы, – вздохнул Генри. – Им оказалась обычная тряпичная кукла, каких частенько делают дети. Я говорил с врачом городской больницы. После потери ребенка на шестом месяце беременности мисс Паттерсон поставили диагноз – бесплодие, и она не смогла смириться. Вот и пыталась вернуть того, кто не родился. – Генри откинулся на спинку стула, сжав виски. – Ведьма под стражей, ей грозит долгий срок. Думаю, ты должен об этом знать.

– Спасибо, – кивнул Рой. – Я рад, что одна угроза устранена.

– Ошибаешься. – Генри встал, отошел к окну и беспокойно побарабанил пальцами по подоконнику. – Мы поймали Ведьму, но не того, с кем она заключала контракт. А это значит, что где-то обитает альт, прекрасно знающий, как делать из детей кукол и подселять туда духов. Достаточно умный, чтобы обмануть свою хозяйку и скрыться, не показываясь ловцам на глаза. Это очень большая проблема.

– Честно говоря, я сейчас ни о чем другом думать не могу.

Рой кивнул на спящую Мэгги.

– Понимаю.

Генри потер ноющее плечо и посмотрел на улицу. Рекруты сбивались в группки, торопясь на обед.

– Не буду тебе мешать. Кстати, чуть не забыл: вам надо придумать для Мэгги новое имя. Мэган Грейс мертва, и тому есть куча свидетелей. А вот ее старшая сестра была найдена в плену у Ведьмы. Так что решайте.

Капитан вышел из закутка, плотно прикрыв за собой штору, а Рой повернулся к подруге. Сегодня на ее бледных щеках появился легкий румянец, дыхание стало глубже и спокойнее. Намочив полотенце в глубокой миске с водой, Рой обтер ей лицо и шею, целомудренно не опускаясь ниже: все необходимые процедуры ухода осуществляла Алиса.

– И как же тебя назвать, чтобы не путаться? Магдалена? Маргарет? Или, может, Мадлен?

Он хмыкнул, осторожно накрыв ладонь подруги, и вдруг почувствовал, как под его рукой шевельнулись пальцы.

– Я надеюсь, ты неудачно пошутил, – хрипло прошептала Мэгги, со слабой улыбкой глядя на него.

Часть вторая. Ловцы духов

Глава 1

– Держись!

Я пыталась вытащить Лили на крышу, но рука дрожала от напряжения. Хрупкая подруга оказалась не такой уж легкой, а я не до конца оправилась, чтобы без проблем поднимать тяжести. Если честно, я и ходить-то, не спотыкаясь, начала всего неделю назад, не говоря уж о занятиях спортом.

Ноги сдвинулись к краю. Я уперлась в парапет, искренне надеясь, что он выдержит и мы не грохнемся вниз.

– Отпусти, свалишься!

Лили хотела разжать руку, но я успела перехватить ее запястье, чуть не вывихнув себе сустав.

Или все-таки вывихнула? Боль отдалась в плече, в глазах потемнело. Ч-черт! Когда я была куклой, ощущения не были такими мучительными.

– Не глупи, – прошипела я сквозь зубы, пытаясь если не вытянуть Лили, то хотя бы удержать.

Оставалось надеяться, что кто-то из десятки освободится и поможет. Правда, у них своих проблем хватало: три атакующих духа для четверых ребят непростая задача. И почему сложности выпадают именно тогда, когда десятка не в полном составе?

Послышался свист рассекаемого воздуха, и сверху спикировала химера с коротким телом, лобастой кошачьей головой и крыльями летучей мыши. На ее вихляющем хвосте покачивалось скорпионье жало. Я пригнулась, пропуская химеру над головой, и тварь пошла на второй круг, целя в мою незащищенную спину.

Хороший выбор: или отпустить Лили и увернуться, или оказаться пришпиленной к крыше! От взмаха кожистых крыльев в спину ударил ветер и донес до нас перезвон колокольчиков.

Тварь настороженно замерла, затем плавно опустилась рядом со мной, разом потеряв интерес к происходящему, и начала совсем по-кошачьи вылизывать бок.

– Стоп, закончили! Вытаскивайте Лили и спускайтесь. Это никуда не годится! – раздался из динамика резкий окрик капитана Генри Уоррена, моего нынешнего опекуна и нашего неизменного куратора в Лабиринте.

Третья комната Лабиринта занимала два этажа, нижний изображал городскую улицу, а верхний – модель здания. Без страховки ловцов не оставляли, внизу была растянута сетка батута. Но если упал, автоматически считался выбывшим. Да и падать больно, в чем я убедилась в первый же вечер.

Подскочили мальчишки, кузены Крис и Джошуа, и помогли вытянуть Лили. Я выдохнула, без сил повалившись прямо на крышу и раскинув руки в стороны. Тело горело огнем: я устала считать, сколько ссадин и синяков получила на тренировках. Но определенно меньше, чем ругани от Генри.

– По-вашему, это охота? – раздраженно уточнил он через динамик.