Призраки больше не молчат

— Не подскажете, как найти мистера Корна? — поменял стратегию Рой, заметив, что Лили уже отчаялась.

Рыбак, сплюнув окурок под ноги, махнул на плотину.

— Идите до конца набережной, прямо в его дом упретесь. Не перепутаете. Духов там хренова туча, страшно до жути, никто другой не селится. А Корн, он!.. — рыбак выразительно присвистнул и покрутил пальцем у виска.

Если взрослые обходили дом сумасшедшего ученого стороной, то дети, напротив, липли к нему, как мухи. Трое мальчишек и девчонка помладше Дина торчали у двухэтажного дома с облупленной штукатуркой и бурно решали, кто первым постучится в дверь. Не таким и психом был этот Корн: на окнах стояли металлические решетки, а входная дверь была обита полосами железа крест-накрест. Он точно знал, как защититься от духов.

— Нет, на Глушь все-таки не похоже, — пробормотал Рой себе под нос.

Брат ответил ему понимающим взглядом, скривив губы. Грейсы никогда не рисковали понапрасну, здесь же местным ребятишкам хотелось пощекотать нервы.

Удивить визитом мистера Корна не удалось. Прежде чем к нему постучались мы или детишки, он сам вышел на крыльцо — неопрятного вида мужчина с всклокоченными волосами, в домашних брюках, тапках на босу ногу и рубашке с подвернутыми рукавами. На загорелой коже ярко выделялся браслет контрактника, а пальцы нервно перебирали по косяку двери. У него беспрестанно дергалась голова и косили глаза — неудивительно, что среди жителей он снискал дурную славу.

Дети с визгом бросились врассыпную. Мы, естественно, остались, и бегающий взгляд уперся в нас.

— Вы же ловцы, да? Что вам нужно? Я говорил, что не провожу никаких незаконных экспериментов! Мы исправно платим налоги, соседей не беспокоим. Тони подтвердит. Правда, Тони?

Голос мужчины сорвался в фальцет. Он уставился на пустое место рядом с собой, и, готова поклясться, никакого духа там не было!

— Простите, мистер Корн, мы с частным вопросом, — выступил вперед Рой, оттесняя меня и не спуская с него глаз.

— Мы ищем друга, — Лили выскочила перед Роем, показывая фотографию. — Вы его встречали?

— Впервые вижу.

— Не врите! Фред о вас рассказывал! — Губы Лили задрожали, и хозяин дома моментально сменил тактику.

— Ты, наверное, Лили? Девочка с альтом-близнецом? Извини, не узнал. — Он вытащил из кармана платок и вытер лоб, а затем растянул тонкие губы в улыбке. Мужчина несколько раз ударил локтем по воздуху, будто бил кого-то в бок. — А ты, Тони, что не сказал? Молчи-ишь, стыдно небось! Точно-точно, Фред ведь просил не рассказывать посторонним о нашем знакомстве.

— Вы его видели? — легче было не заострять внимание на странностях ученого.

— Больше месяца назад, — выдохнул Корн, сжимая платок в руке. — Он не предупреждает о визитах. Приходит, уходит, когда хочет. Никакого уважения к старшим.

Ученый сунул платок в карман и снова уцепился за косяк. Мне очень не понравилось, как оценивающе он смотрел на Лили.

— Если не верите, можете зайти и проверить, — щедро предложил он, открывая дверь шире.

Лили дернулась зайти, но Рой схватил её за рукав.

— Не нужно. Извините за беспокойство.

— Мы всё же настаиваем.

Корн сощурился и отступил в сторону, а дверь его квартиры с грохотом распахнулась, и оттуда вылетели две призрачные фигуры. В-класс, не меньше.

— Хватайте девчонку! — рявкнул он без улыбки.

Рой вытащил пистолет и подстрелил одного духа на подлете, но второй добрался до Лили. Скрутил её в леденящем объятии.

— Дернитесь, и она умрет, — предупредил Корн, разом растеряв всё дружелюбие. Руки у него тряслись, как при припадке.

— Ты, брось пистолет! — приказал ученый Рою.

Дух сжал Лили горло, и она захрипела. Рой быстро положил пистолет на землю, поднимая руки.

— Вон в те кусты!

Когда его требование выполнили, Корн немного расслабился. Убедился, что за нами никто не следит — малышня смоталась от греха подальше, — и спустился к нам. Прошел мимо Дина — его свирель, в отличие от моих колокольчиков, не привлекла никакого внимания.

— Кто тут у нас еще? Медиум? Туда же бросай!

Генри меня убьет. Вторые колокольчики за неделю! Я сняла браслет и кинула в кусты. От перезвона в воздухе духи дернулись, а Корн недовольно поморщился.

— Без шуточек, — погрозил он мне пальцем. — Одно неверное движение и…

Дух сжал горло Лили сильнее, и она захрипела, а Корн захихикал. Затем резко дернул меня за руку и повернул к себе. Сухие узловатые пальцы схватили за подбородок.

— Я тебя видел, точно видел, — протянул он, нахмурившись, и помотал мою голову из стороны в сторону. — Ты на него чем-то похожа. Нос, глаза. Этот взгляд сложно забыть… Тони, смотри, похожа ведь на Винсента?

Кто такой этот Винсент, я не представляла. Лично у меня Корн воспоминаний не вызывал, разве что ассоциацию с Ведьмой. Та тоже была больной на голову. Да мало ли где он мог меня встретить? На рынке в Глуши, например.

— Неважно. Винсент мертв. — Ученый оттолкнул меня и махнул рукой. — Идите за мной. Нехорошо держать гостей на пороге.

Убедившись, что мы безоружны, Корн снова принял вид радушного хозяина.

— Бей при первой возможности, — шепнул Рой, когда я поравнялась с ним.