Призраки Иеронима Босха

Йоссе ван Уккле очутился не то в аду, не то в преддверии ада после неприятной стычки с людьми Бургундского герцога: слово за слово, чем-то не понравился им брат Вычитание; может быть, попыткой вычесть кошелек у одного из солдат, а может, попыткой произвести в ранг сестры Сложение одну смазливую прислужницу, состоявшую при походной герцогской кухне. Так или иначе, когда Йоссе погрузился во тьму, поначалу ничего, кроме тьмы, с ним не происходило, а затем он открыл глаза и обнаружил, что все, в общем, не так и плохо: он сидит неподалеку от озера, в высоких зарослях осоки, и кругом полно народу. Правда, Йоссе утратил всю свою одежду, но это его не сильно огорчило: сам он всю жизнь что-то у кого-то вычитал, и у него тоже всю жизнь что-то вычитали. Сейчас вот вычли одежду, не большая это беда.

Пока Йоссе рассматривал заросли и густо-синее озеро, различимое впереди, между колеблющимися травами, и размышлял над своими дальнейшими действиями, а также и над тем, стоит ли вообще какие-либо действия предпринимать, за его спиной послышался хруст, а когда Йоссе обернулся, то увидел огромного, раздутого синего быка. Бык храпел ноздрями, топотал копытами и хрупал травой, склоняя голову. Завидев Йоссе, бык метнул в его сторону весьма неблагосклонный взгляд. Йоссе все понял без лишних слов и мгновенно нырнул в озеро.

В озере тоже было многолюдно: голые мужчины и женщины плескались в воде, обнимались, дрались, уходили на глубину и там, среди шевелящихся, как пальцы, водорослей, предавались любовным утехам, а вверх от них медленно поднимались пузыри воздуха.

Йоссе проплыл под водой какое-то время, затем лег на дно и посмотрел вверх. Наверху виднелись, дробясь и искажаясь, тела тех, кто плавал на поверхности. Потом рядом с Йоссе очутилась красивая женщина, но у нее был рыбий хвост, и вся она была какая-то бледно-голубая. Она помахала ему руками, пропуская водоросли между пальцами, но Йоссе покачал головой, и русалка куда-то уплыла.

Звуки доносились глухо и были странными, но наверху определенно что-то происходило. В конце концов любопытство одержало победу над ленью и усталостью, и Йоссе всплыл. Вокруг озера медленно ехала кавалькада: всадники, сплошь голые (Йоссе в какой-то момент вообще перестал обращать на это внимание), сидели на лошадях и на более странных животных, среди которых оказался и знакомый синий бык. Бык продолжал жевать осоку и, встретившись с Йоссе взглядом, ясно дал ему понять, что запомнил дерзкого человечка и при случае не преминет его вздуть. Толстые ляжки быка, важно переваливаясь, удалились; явился лохматый пятнистый кот с красивой всадницей на спине; она махнула кому-то и крикнула: «Ты принес мне выпить?» – и как будто из воздуха, запущенная невидимой рукой, в ее руки влетела фляжка. Женщина запрокинула голову и влила в себя содержимое фляжки, а потом бросила ее обратно.

– По голове!.. – донесся чей-то вопль. Женщина расхохоталась; рассмеялся и мужчина, который ехал вслед за ней. Кавалькада сдвинулась, подобно зодиакальным созвездиям на небе, и взору Йоссе предстали новые персонажи. Но мысль философа уже устремилась к выпивке, которая буквально из ниоткуда ниспала на госпожу.

«Надо выбираться», – решил брат Вычитание и решительно вскарабкался на берег.

Путь ему преграждала нескончаемая кавалькада. Вздумай он шагнуть вперед, его бы растоптали копыта, лапы с когтями – и что там у птиц. Йоссе сел, свесив ноги в воду, поболтал ими, огорчился.

– Прикидываешь, как выбраться? – раздался голос у него над ухом.

Йоссе уже ничему не удивлялся и ничего не боялся. Он повернул голову и увидел чернокожего человека.

– Ой! – вскрикнул Йоссе и подскочил на месте, а потом шлепнулся обратно и больно треснулся голым задом. – Ой, ты кто такой и почему говоришь по-человечески?

– Потому что я человек.

– А почему такого цвета?

– Русалку видел? Она вообще синяя.

– Ну, она так… голубоватая всего лишь. И потом, у нее хвост.

– Был бы у меня хвост, ты бы не удивился?

– Нет конечно! С хвостом другое дело.

– Но у меня нет хвоста.

– Это-то и настораживает.

Оба помолчали.

Потом чернокожий человек сказал:

– Тебя как зовут?

– Йоссе ван Уккле, – сказал Йоссе ван Уккле. – Вот как. А ты кто?

– Я человек.

– Нет, звать тебя как?

– Преториус.

– Что это за имя такое?

– Ученое латинское имя.

– Ты ученый? – удивился Йоссе.

– Ученым был тот человек, который дал мне имя.

– Ясно, – сказал Йоссе. – А ты здесь давно сидишь?

– Понятия не имею, – сказал Преториус.

– Если у тебя имя латинское, то, может быть, ты тут давно. Еще со времен Катона Утического, – предположил Йоссе.

Теперь они сидели рядком и дружно болтали в воде ногами, поднимая брызги. Высунулась было русалка, но они окатили ее водой, и она обиженно нырнула.

– Вон там Гвейде ван Таул, – показал чернокожий на человека, который примостился на плоском камне, подобно лягушке. Человек сидел на корточках, обхватив себя за плечи руками, и со скучающим видом плевал в воду.

– А он кто такой? – спросил Йоссе. – С виду-то вроде бы совсем даже не плох.