Призраки мертвой звезды

Глаза трактирщика стали пустыми, он замер и сгорбился. Сначала я думал, что мне показалось, но у него на самом деле начал расти горб, все увеличиваясь и увеличиваясь. Через несколько минут белая ткань лопнула на спине. Мы с Леной во все глаза смотрели на происходящее. Горб уже вырос до размеров малолитражного автомобиля. Тело, напротив, сильно усохло, так что от него осталась шкурка в нелепых одеждах, висящая на невидимых прищепках. Под туго натянутой кожей горба шевелилось что-то чудовищное. Внезапно кожа беззвучно расползлась. Человеческое тело тряпкой упало на пол, а над барной стойкой расправил длинные лапы огромный белоснежный паук, и только линзы его восьми огромных глаз были черными. Тело было размером с крупного поросенка, а если разведет лапы, то от одного кончика до другого точно метра четыре-пять будет. В отличие от нормального паука, у него имелось еще три пары членистых рук, которые висели под мордой.

– Я завершил метаморфоз, – раздался немного скрипучий голос бывшего трактирщика.

Хотя почему бывшего? Трактирщиком он остался. Он перестал притворяться человеком.

Лена растерянно посмотрела на меня, потом на паука.

– Уаа, а все духи – не люди? – тихо спросила она.

– Откуда здесь людям взяться? До вас их тут не было никогда.

– А ты меняться будешь?

– Нет, – ответила призрачная дева, томно потянувшись, отчего я непроизвольно затаил дыхание, так как на ней снова было что-то очень короткое и прозрачное. – Мне и так хорошо.

– Охрене-э-эть! – раздался протяжный Славкин возглас. – Это что за хрень такая?

Навигатор не видел самого процесса превращения, и ему пришлось довольствоваться только результатом.

– Это наш гостеприимный хозяин, – ответил я. – Талш, если не ошибаюсь.

– Совершенно верно, – подтвердил паук. – А это мои служители, я их создал, и они служат мне.

Трактирщик указал длинной гладкой лапой на помощника. На белом глянцевом паучьем теле плавно проступили светящиеся голубым узоры. Суставы лап и остальные сочленения тоже светились изнутри голубым.

Тонкое полупрозрачное существо, в которого превратился слуга, сняло с огня сковороду и, разложив еду на две тарелки, поставило их на наш стол. Две дополнительные кружки с красноватым травяным отваром неизвестно как появились чуть раньше.

– Слава, не забивай голову, просто сядь и поешь, – сказал я.

Навигатор, периодически бросая взгляды на троицу духов, особенно на паука, сел к нам.

Очень вкусный завтрак мы прикончили быстро. Полупрозрачный слуга бесшумным движением поставил перед Леной высокий стакан с пенистой жидкостью.

– Ты вот это будешь пробовать? – недовольно спросил Слава.

Лена приложилась к стакану.

– Мм… прямо как шоколадное мороженое.

– Я кое-что услышал, так получилось. Можно подробности? – обратился я к духам.

Взгляды всех присутствующих устремились на меня.

– Что именно вас интересует? – осведомился паук, обозначив, что он здесь самый главный из них.

– Что такое возрождение? Что такое ограничения?

Талш помедлил. По морде членистоногого невозможно было прочитать эмоции, но пауза между вопросом и ответом наводила на размышления.

– Пусть вам на это ответит Мудрейший. Я не уверен, что смогу правильно объяснить.

– Но ведь вы знаете, – не отступал я.

– Знаю, но не смогу правильно объяснить, – все так же спокойно проскрипел паук.

– А ты, Уаа? Ты сможешь?

– Если бы могла, то объяснила бы давным-давно. – Призрачная дева опустила глаза.

– Тогда еще вопрос. Зачем мы здесь?

– Это торговое поселение. Здесь можно подготовиться к дальнейшему пути.

– Что мы будем покупать?

– Во-первых, – вздохнула Уаа, – оружие.

– Оружие для чего?

– Вы помните, как нас преследовали? Я думаю, вопросы об оружии излишни.

– Я спросил не против кого, а для чего. – Кажется, я скрипнул зубами. Происходящее нравилось мне все меньше.

– Дальше может быть еще опаснее.

– Ты сказала «во-первых». А во-вторых?

– А во-вторых, нужны наемники. Ни я, ни Уур-Чоомак – не воины. Талш силен, но не сможет покинуть свое гнездо. Нунла воин, сильный воин, но Сак-Нуксиб не зря сказал, что он на цепи. Нужны те, кто не на цепи, нужны воины.

– Для чего?

– Великий Безумец может напасть на священный оазис. Нужна крепость. Часть наемников останется в священном саду. Часть пойдет с нами. Ты доволен ответом?

– Великий Безумец – это Великий Хранитель?

– Да. У него много имен.

– Что такое Озеро?

– Это клан сильных духов. Они могут помочь. Нужно заручиться их поддержкой.

– И это все для нашего возвращения?

– Не только, но больше я точно ничего не могу сказать. Не пытай меня.

Все замолчали. Слава несколько раз ткнул вилкой в пустую тарелку, сгребая какие-то крошки то в одну сторону, то в другую. Мы трое осмысливали услышанное, а духи ждали нашей реакции.

– Далеко до торгового города? – наконец спросил Слава.

– Нет, – тут же оживилась Уаа.

– Когда пойдем?

– Как будете готовы. Сразу пойдем.

– Все вертится вокруг нас. Я прав?

Уаа посмотрела на паука и кивнула.

– Почему?

– Не надо. Пожалуйста. Не спрашивай.

Глава 13 Торговый город