Призраки мертвой звезды

Тотчас же выскочили несколько коротышек, неся объемные рюкзаки. Мы похватали их по одному и закинули на верховиков, после чего прыгнули в седла. Шатер свернулся с пугающей быстротой. Просто схлопнулся в маленький шар вместе с хранителем и секунду спустя уже был в сумке с самыми важными вещами.

– К бою, да свет! – выкрикнул я и добавил: – Да конус, да форсаж.

Это были новые команды, которым я обучил верховика. Точно следуя моим словам, дух засветился, покрылся броней, горизонт чуть заметно дрогнул, когда создался аэродинамический заслон, большая скорость заставит даже такую разреженную атмосферу оказать сопротивление. Команда форсажа разрешала ему максимальный разгон. Уаа рванула с места, раскидывая недомерков в разные стороны всей массой ездового духа. Я ударил пятками по бокам Бубльгума и последовал за ней. За мной мчались остальные. Ездовики очень быстро набрали скорость. Не знаю, что до этого понималось под словом «осторожность», но мы мчались в таком темпе, что серая пустошь просто сливалась в единую размазанную муть. И только впереди и далеко в стороны можно было видеть предметы такими, какие они есть. Обломки скал цепляли верховиков по брюху, и, если бы у них не было брони, давно порвали бы в клочья всю нижнюю часть, а лапы попросту поотрывали. Иногда Бубльгум дергался в стороны с такой силой, что приходилось проявлять всю сноровку, чтоб не вылететь из седла. Три часа такой гонки среди валунов и через узкие каньоны внезапно завершились. Но сначала мы выскочили на еще одну пустошь.

– Приехали! – закричала Уаа.

Я заозирался по сторонам. По мне, так большое поле серого песка, усеянное камнями разной величины, ничем не отличалось от остальных мест.

– Это оазис?!

– Да! – ответил Нерей, а потом еще громче добавил: – Быстрее активируй! Слуги Безумца уже здесь!

Я оглянулся. Сотни «кальмаров» приближались к нам не со стороны гор, а с противоположного направления. Видимо, группировка была неподалеку и просто стягивалась по нашу душу, чтобы перехватить.

– Они не знают про оазис, разбуди его немедленно!

– Как?! – заорал я.

– Кровь! Нужна твоя кровь!

Я спрыгнул с седла и достал нож, а потом, поморщившись, полоснул по ладони. Темные капли упали на резкие от белого света верховиков тени. Ничего не происходило.

– Да просыпайся ты наконец! – закричал я в песок под ногами.

– Готово! – послышался громкий голос Уаа. – Скомандуй, пусть защитит нас.

– Барьер!

Крик разлетелся, отразившись эхом от крупных валунов. У меня перед глазами поплыли круги. Тугая волна прошла сквозь нас, чуть не сбив с ног и не повалив набок верховиков. Стена пыли покатилась по равнине, сметая «кальмаров», как порыв ветра подхватывает листья с асфальта.

Два с небольшим километра в поперечнике – такова была наша новая крепость.

– Све… – начал было я и замер.

В седле своего верховика нелепой куклой сидел сломанный андроид. Из груди торчал хрустальный шип копья, пробившего тело насквозь. Мы все это время мчались, а она уже была как бабочка, наколотая на гвоздик.

– Света, Света, Светочка!.. – Я подскочил к ней и несильно потряс тело. – Суки, суки они все, твари! – вырвалось у меня.

Единственного нормального человека теперь не было. И это причиняло боль.

– Она жива. Это всего лишь кукла, – произнесла сзади Уаа.

– Может быть. Только она не здесь и больше не будет здесь, – зло ответил я.

– Друг мой, ты полон решимости вернуть ее из иллюзорного плена? – слегка улыбаясь, произнес Нерей.

– Помочь хочешь? – огрызнулся я.

– Если я скажу, что могу помочь, ты мне поверишь?

– Киборга починишь?

– Нет, я предложу другое. Получше. Но сначала надо обезопасить себя и подготовиться к осаде. Они нас не выпустят просто так и не уйдут сами. Пусть Великий Безумный Хранитель думает, что загнал нас в угол, – сказал он, показав на кружащихся вокруг далекой невидимой стены «кальмаров», казавшихся отсюда очень маленькими.

– Говори. Личный оазис есть только у тебя.

Все, кто был сейчас здесь, собрались в тесный круг.

– Создай нормальную среду обитания.

– Думаешь, я сумею?

– Тогда позволь мне.

– Делай.

– Не все так просто. Создай алтарь. Он будет центром оазиса.

– Хорошо. Приказываю создать алтарь, – уронил я в пустоту слова.

Не знаю, как сердце оазиса меня могло услышать, но песок в том месте, где капнула моя кровь, вспучился, оттуда выскочил прозрачный шип и так же резко развернулся в привычного вида жаровню. Моментально вспыхнули багровые угли. От неожиданности я отскочил в сторону.

– Прикажи: разрешаю тому-то и тому-то оберегать жизнь и творить мир.

Это было очень похоже на настройки интерфейса искусственного интеллекта. Я подумал немного и отдал приказ:

– Разрешаю духу, именующему себя Нереем, допуск к системам жизнеобеспечения и окружающего формирования при условии выполнения правила из трех пунктов.

Нерей удивленно вскинул бровь, а я тем временем продолжил: