Призраки мертвой звезды

Нерей улыбнулся, прищурив глаза, а искатель подошел к Светлане. Девушка бросила неуверенный взгляд на меня и сделала полшага назад.

– Не надо, – обратился к ней эльф. – Не стоит меня бояться. Я всего лишь хочу получше вас рассмотреть.

Он кончиками пальцев прикоснулся к ее плечу, словно пытаясь что-то нащупать.

– Работа мастера, – прокомментировал он. – Я хочу быть в доле, – отчетливо произнес эльф, сделав пару шагов назад.

– Можно пояснить? – спросил я, заметив в глазах Светы испуг.

– Налаживать отношения с людьми лучше начинать с предложения им некоторых очень важных и нужных вещей. Оазисы, естественно, вне конкуренции. И чем больше и мощнее оазис, тем дороже он будет стоить. Но ведь это штучный товар. А есть еще способ. Молодые и бессмертные тела. – Он аккуратно показал ладонью в сторону Светы. – Многие захотят такие иметь, особенно из полуживых.

– Вы планируете наладить торговлю? – спросил я.

– Конечно. Это самый верный способ наладить отношения и влиться в ваше общество. Путь к совершенству, каким я его вижу, основан на взаимной выгоде и обоюдной пользе. Ты же не думаешь, что нас примут просто так, потому что мы вечно молодые бессмертные эльфы?

– Бессмертные? – переспросил я.

– Мне сотни миллионов лет, – улыбнулся искатель, – не забывай об этом. А о цене договоримся. Тем более опытный образец теперь есть, и его можно показать публике. Нерей уже наверняка составил расписание мероприятий с твоим участием на пару сотен лет вперед.

– Я столько не проживу, – буркнула Света.

– Тогда будет участвовать ваше привидение.

– Пятнадцать процентов, – произнес Нерей.

– Я согласен на тридцать, – ответил искатель, – только из уважения к высшему.

– Двадцать, – в очередной раз улыбнулся Нерей.

– Друг мой, – мягко заговорил эльф, – мы давно решили в своем разуме. Будет двадцать пять процентов. Наш торг – всего лишь дань традициям.

– Я рад, что ты с нами, а не против нас, – улыбнулся в ответ озерный дух.

– А вот я не пойму, – сказала Света. – У вас и так золота полные подземелья. Строители свои собственные, универсальные, да и вообще, все нужное для счастья создаете мановением волшебной палочки. Зачем вам торговля?

– Золото не бесконечно, – ответил Нерей, – то, что нужно для счастья людям, не всегда подходит духам. И производим мы далеко не все.

– Например?

– Например, двоичные логические машины. Космические корабли. Живых существ. На нас наложены ограничения, и мы хотим их обойти. Мы хотим получить то, что нам запрещено.

– Хорошо. Получите все блага, а дальше?

– А дальше, – вздохнул дух, – а дальше вся Вселенная. Не одни люди имеют мечты. При этом Вселенная большая, в ней хватит места для любой мечты.

Мы с вежливыми кивками и поклонами разошлись по своим местам.

Уже поднимаясь по аппарели «Оторвы», Света задала вопрос Нерею:

– Ответь, пожалуйста, ты действительно используешь меня как рекламный образец?

– Нет. У меня такие планы на других. Тут еще четверо бестелесных, им тоже нужно будет оболочки отрабатывать. А ты у меня драгоценный бриллиант, эксклюзив. Твое тело стоит столько же, сколько стоит четверть того корабля, на котором вы прилетели. Тебя я приберегу для другого.

– Для чего?

– Мне нужен надежный, проверенный экипаж, такими не разбрасываются и не раздаривают, и не важно, живая ли ты или нет. Тебя устроит такой ответ?

– Вполне, начальник.

– И еще. Наши звездные эльфы не ради красного словца говорили про столетия. Наша медицина вполне способна на такое.

– Быть нестареющей куклой? Не хочу. Даже родить нельзя.

– А вот тут ты не права. В сфере познания я усмотрел, что у вас есть хоть и урезанная, но действующая репродуктивная система. Так вот, помнится, сетта использовали духов как суррогатных родителей для вынашивания потомства. Будешь добросовестной, внесу тебе такие изменения.

– Купить меня хотите.

– Не купить. Предоставить бонусы за хорошую работу. Это разные вещи. По рукам?

– Людоедством заниматься не придется?

– Не планирую. Зато планирую династию помощников.

– Как у собак? Селекцию?

– Эволюцию. Я глядел на это небо уже тогда, когда ваши предки еще рыбами были. У меня впереди миллионы лет.

– Решили сейчас начать? – вмешался я.

– А что тянуть? – как ни в чем не бывало продолжил дух.

– И какие кандидаты у вас на примете?

– Сам догадаешься? Тут даже без моего вмешательства только слепой не увидит. Как ты вокруг нее пылинки сдуваешь.

Я покраснел и прикусил губу. Света, по-моему, тоже смутилась.

Не успели мы зайти, как в проход торопливо потянулась вереница цеховых работников. Карликовые сущности, которых в самом деле хотелось называть гномами, еле слышно топоча, направлялись к кораблю искателей. Нерей обернулся и посмотрел на меня.

– Дмитрий, мы пока будем решать, кто отправится к эльфам, тебе надо проконтролировать изъятие сердца оазиса и установку его на корабль. Все-таки цех завязан на тебя.

– Не боишься меня отпускать в одиночку?

– Нет. Они нам не враги.