Призраки мертвой звезды

Тонкие и бесцветные сущности с радостью бросились нам навстречу. Их оказалось всего два десятка. Само слабенькое сердце имело всего полметра в поперечнике и запрятано было в нескольких метрах в глубину. Гномий цех вырыл его за несколько минут. Жители микрооазиса пока даже не знали человеческой речи, пришлось давать им сферу познания для восполнения пробела в образовании. Быстро заключили договор, закрыли их вместе с цехом, оставив постройку корабля на потом. Бедолаг, бывших когда-то прислугой при небольшом особняке, отдали на растерзание Таан-Никтэ-Ха. Эта неуемная особа решила воплотить очередные фантазии. Второй оазис тоже был крохотным. Два средней значимости духа держали оборону против множества диких созданий, почти постоянно претендовавших на лакомый кусок. Удивительно, что и первые и вторые смогли выстоять в войне за оазисы. По логике они должны были пасть первые, а вместо них хозяйствовать пришлые отморозки. Но то ли они были не так просты, то ли родной оазис и вправду придавал сил. Нерей объяснил, что одни умеют очень хорошо прятаться, вторые – хорошо биться.

Через четыре дня наконец вышли к обители искателей совершенства. Бросилась в глаза кипучая деятельность. На стапелях стоял готовый корабль. Обтекаемое пятидесятиметровое чудо горделиво ждало пробуждения. Встретила нас целая делегация. От прежних существ не осталось и следа. Все как один были эльфами. Я долго искал глазами, пытаясь угадать, как теперь выглядит первый искатель совершенства. Наконец из группы вперед вышел субъект не в одеждах традиционного зеленого цвета, а в бело-золотых.

– Искатели рады приветствовать вас, – приложив ладонь к груди, произнес он.

Мы подошли ближе и ответно поздоровались, наклонив голову.

– Мне мое лучшее чадо доложило. Путь к совершенству, который вы избрали, – меж тем продолжил первый искатель. – Я думал правильно. Он эффективен. Эффективнее многих. Вы доказали практикой. Только добровольный союз живой материи и фантомных созданий способен повести по тропе, наиболее близкой к пути совершенству.

Мы все оглянулись на Таан-Никтэ-Ха. Пепельный Цветок сияла улыбкой. Можно было фонари погасить, и все равно не было бы темно, столько похвалы свалилось за один раз.

– Не один ты разумно смотришь на вещи, – в тон ему заговорил Нерей. – Но прошу тебя, друг мой, перейдем от высоких материй и изысканных слов к реалиям нашей жизни.

– Я знаю ситуацию. Со всех сторон слухи ползут. Приходят видевшие. Мой доверенный источник сообщил обо всем.

– Если бы я так не рассчитывал на тебя, то твой источник и близко бы не был подпущен к нашим планам.

– Знаю-знаю, – продолжил искатель, – ты бы ее уничтожил в первые же секунды. Я благодарен твоим друзьям. Они не совершили такую же ошибку и оставили ее при себе. Я хочу заявить. Я готов присоединиться к вам. Ваше движение быстро набирает силу. Когда я во всеуслышание заявил о своем намерении, к нам со всех концов потянулись бестелесные создания. Вы, живые, именуете их духами. Нас было четыре десятка. Теперь нас две с лишним сотни. Это дает нам право заявить о себе как о малом народе. У людей много мифов и легенд связано с существами, называемыми эльфами. Теперь среди прочих разновидностей будут еще и призрачные эльфы. Хорошее название.

– Люди называют таких, как ты, неисправимыми романтиками.

– Разве это плохо? – спросил искатель.

– Если это не будет мешать главной задаче, – ответил ему Нерей.

– Не будет, – заверил искатель, – но я хочу получить на свой корабль живого.

– А не жирно ли будет распоряжаться людьми, как вещами? – вставила свое слово Светлана.

– Нерей назвался главой коалиции, хотя даже не дал ей название, людей можно назначить, – нисколько не смутился дух, продолжая настаивать.

– Друг мой, люди – не мои подчиненные, – мягко объяснил Нерей.

– На пленников они тоже не похожи.

– Если ты согласишься на мои условия, я найду слова для одного из них. Нужно лишь подписать договор крови.

– Я не буду подписывать договор. Ты мне либо веришь, либо нет. А слова я могу сам найти. Чего он хочет? – задал риторический вопрос искатель. – Будем судить так. Живой полноценный у тебя один, и ты его не отдашь ни при каких условиях. Полуживая дева тоже отпадает, ты бы не позволил ей иметь тело просто так. Остаются четверо полуживых. Верно?

– Допустим, – неопределенно качнул головой Нерей.

– В первую очередь им нужно тело. Я могу дать его любому из них. Они с радостью согласятся. Еще будут прилагаться богатство и почет. Если будет мало, то добавлю прекрасных дев. Естественно, после того как в этот мир придут остальные люди, должность при эльфийском посольстве любому из них будет гарантирована.

– Ты не скупишься, друг мой, – усмехнулся Нерей.

– Будто ты скупиться будешь. Я знаю, ты космопорт к постройке планируешь. Нужно обучать персонал и организовывать взаимодействие с прибывающим флотом. Самая подходящая работа для живых. Ты им тоже, не сомневаюсь, уже дворцы построил и, помимо тел, подготовил еще и наложниц.