Призраки мертвой звезды

– И я буду тебе нужна вот такая бестелесная?

– А чем ты хуже других? – ответил я вопросом на вопрос.

Потом встал и поднес ей чашку горячего чая, взятого со стола.

В дверь постучали. Такая манера приходить не вовремя, наверное, характерна для всех духов. На пороге стояла Таан-Никтэ-Ха, сияя широченной улыбкой.

– Вас Нерей просит подняться на верхнюю палубу, – звонко заявила она.

– И какая спешка заставила его это сделать? – немного нервно осведомился я.

– Он сказал, что это важное политическое событие.

– Скажи, что мы идем.

Эльфийка испарилась. Когда мы поднялись наверх, то все были там, что совершенно немудрено с их-то способностью к мгновенному перемещению внутри родного оазиса.

– Я попрошу отнестись к данному собранию очень серьезно, – заговорил Нерей, убедившись, что мы присоединились к большинству. – Наша атака на священный оазис имела не только тактический, но и стратегический успех. Мы показали силу. Силу большую. Шуточное ли дело, чтобы атака на не самый последний оазис была возможна. Мне поступили тайные депеши о готовности нескольких групп присоединиться к нам. Самая большая и престижная, с моей точки зрения, это искатели совершенства. Мы немедленно выдвигаемся к оазису искателей. По пути подбираем несколько мелких. Подмечу, мы принимаем клятву верности и получаем в свое подчинение четыре сердца. Именно на таких условиях они готовы к нам присоединяться. Пока четыре. Но это уже флот. Свой оазис я трогать не буду. Из него мы сделаем укрепленный форт. Более того, с перспективой на будущее я спроектировал порт. – Он помолчал немного, прежде чем уточнить: – Космопорт. Если так пойдет и дальше, то у нас хватит сил на штурм Безумца.

Все молча и серьезно смотрели на Нерея, ожидая продолжения.

– С человеческой армадой я связался, – сказал дух. – В течение двух месяцев будут сооружены субсветовые кинетические снаряды. Их переделают из автономных разведывательных зондов. Я считаю, что этого пока достаточно. Я взял на себя смелость и ответственность назваться главой коалиции.

– Можно такие решения сначала согласовывать с нами? – произнес я.

– А при чем тут вы? – изумился дух. – Вы граждане другого мира, и из присутствующих здесь я один имею наивысший статус. Поэтому именно это решение я вправе принимать без ведения живых.

– Ну вот соберем мы всех под свои знамена. Как ты будешь штурмовать? У него наверняка защита неслабая.

– Без подвижных сердец я бы даже не помышлял о таком. Но имея флот, мы получаем шансы на успех.

– Долго нам придется добираться?

– Долго, – ответил Нерей. – Тем более идти будем не по прямой.

Я промолчал. Дальнейшая дискуссия была бессмысленна.

– Пойдем вниз? – тихо позвал я Светлану. – Там чай уже остыл, наверное.

– Ушлый тип, этот Нерей, – проговорила девушка. – Все у него рассчитано да смоделировано.

– Он местный всезнайка. Ему положено.

После скромного ужина я оставил Светлану одну. Ей действительно надо было собраться с мыслями. Чтобы убить время, стал обставлять каюту. Подвластная жестам и словам внутренняя материя корабля исправно трансформировалась. Я перебрал несколько вариантов, прежде чем остановился на каком-то одном. Сначала самое необходимое. Кровать, стол, пара стульев. Отдельной комнатой сотворил санитарный узел с душем, раковиной для умывания и унитазом. Естественно, все это закрывалось дверью-диафрагмой, расходящейся в стороны. Большое окно на время сменилось матовой поверхностью, излучающей ровный белый свет. Созерцать серую пустыню надоело чуть ли не до тошноты. Потом принялся за мелочи. На полу вспенился мягкий ковер. В углу возник шкаф, пока пустой. Белизну стен разбавили картины с яркими пейзажами. Местность была не земная, но все равно красивая. Возле кровати появилась тумба. Мысль о комнатных растениях я отбросил – не место им пока здесь.

Раздевшись и помывшись, я рухнул на кровать. Долго не мог уснуть, в голову лезла всякая ерунда. Сон пришел только через час. Спешить ему было некуда.

Глава 31 Сердца

К первому из примкнувших оазисов корабль подошел только к исходу следующих суток, он двигался медленно, не быстрее полусотни километров в час. Жители попрятались в норы под руинами, опасаясь, что слуги Безумца учинят расправу. И хотя даже слабенькое сердце могло дать отпор многим, в случае массовой атаки им пришлось бы несладко.