Призраки мертвой звезды

– И жизнь и свободу, – подтвердил намерения гость.

– Делайте, что считаете нужным, – кивнул капитан.

– Ты готова? – обратился к Свете Нерей.

– Да, – без раздумий ответила девушка.

Капитан ждал чего угодно, но не того, что произошло дальше. Мир не вспыхивал белым маревом, не темнел переходом через пустоту, он мгновенно изменился. Были в виртуальности, а спустя сотые доли секунды в глаза ударила реальность. Он узнал свой корабль, так как смотрел на него снаружи. Пошевелиться не мог. Словно, кроме глаз и ушей, у него ничего не было, словно он наблюдал окружающий мир через стереокамеру. А мир тем временем пришел в движение, качнувшись несколько раз. Сходство с камерой усилилось. Капитан скосил глаза и понял: он и в самом деле был как устройство наблюдения, подвешенное к нагрудному карману. Он видел отражение на щите искривителя пространства.

Выпуклое зеркало во весь рост показало среднего роста худенькую девушку с острыми чертами приятного лица, одетую в светло-зеленый обтягивающий комбинезон. Длинные сочно-розовые волосы падали на спину. Сразу подумалось, что это Света. Девушка тем временем подняла руки и рассматривала обычные человеческие ладони. Она прикоснулась сначала к идеально гладкой поверхности искривителя, а потом к своему лицу. Раздался нервный смешок. Себя он так и не успел рассмотреть, но это было что-то очень малое. «Сжатая форма» – вспомнилось определение состояние тел духов.

– Не медли, – произнес густой бас.

Света резко обернулась, дав рассмотреть огромного зверя.

– Договор крови, – продолжил тот.

– Я сейчас, – ответила девушка и бросилась к середине корабля.

Зверь последовал за ней. В поле зрения попал герметичный люк загрузки блоков биомодулей.

– Озеро сейчас откроет, – снова пробасил зверь.

И в самом деле люк плавно скакнул вверх, обнажая содержимое. Еще одна заслонка отъехала, загорелось дежурное освещение. Стали видны пять одинаковых цилиндрических биомодулей, закрепленных в гнездах и имеющих размеры пятилитровых емкостей. Каждый блок был подписан. Крайний справа – сам капитан, а второй слева был физическим телом Светланы. Зверь, коротко рыкнув, протиснулся мордой в отсек, оттеснив девушку. Когда же он вылез, на блоках осталась прозрачная субстанция, медленно обволакивающая их.

– Дай свою кровь, – настойчиво потребовал зверь.

Света выдрала из боковой ниши специальную аптечку и вытащила из нее стерильный одноразовый шприц. Ловким движением она открыла на своем модуле колпачок, маркированный красным цветом, и воткнула туда иглу. Прозрачный шприц под пальцами стал наполняться темной жидкостью.

– Достаточно. Намажь ладонь кровью. Быстрее. Нас уже заметили.

Света вылила содержимое шприца на сложенную горстью ладонь и растерла по всей ее поверхности.

– Я согласен заключить стандартный договор. Выстави ладонь вперед.

Света вытянула руку. Зверь ткнулся в ладошку мордой.

– Договор заключен! – рявкнул он.

По телу чудовища пробежала волна. На спине возникли крепежи и хорошо пристегнутые сумки. Светлана подскочила к биомодулям и, лишь коснувшись их, замерла. Было видно, как ее руки задрожали. А потом она одним рывком выдрала тяжелый цилиндр и, подтащив его к зверю, сунула в один из чехлов, застегнув на нем ремешок. Ничего плохого не произошло. Тело не испарилось, а сама девушка не упала замертво. Света вытащила из гнезд еще четыре блока и упаковала их.

– Вычислительный блок. Озеро просило, – проревел зверь.

К кораблю быстро бежали около десятка человекоподобных фигур. Когда до них осталось не больше пятнадцати метров, зверь бросился на передних, сметя в один момент. Остальные остановились на безопасном расстоянии. Света тем временем подбежала к другому шлюзу, открывшемуся при ее приближении, и вынула из разъема блок центрального процессора в комплекте с универсальным набором памяти. Было сложно отследить ситуацию. Перед глазами капитана постоянно все мелькало, в том числе отсеки корабля, элементы его обшивки, узлы и агрегаты, а также руки Светланы. Оценить обстановку можно было урывками, когда девушка резко оборачивалась. Потом все опять повторялось. Когда Света сложила в чехол вычислительный блок, а беглецов взяло в кольцо не меньше полусотни противников, почва с диким грохотом дрогнула. По участку бетонного купола пошли трещины и стали отваливаться куски. Затем еще один удар и еще. В стене образовалась приличного размера дыра. Защитники цитадели заверещали. Они явно не ожидали такого поворота событий.

– На спину! – прорычал зверь и с диким ревом бросился к пролому в стене, как только Света вскочила к нему на хребет.