Призраки мертвой звезды

– Кем ты меня видишь? Насколько я живая для тебя?

– Ты для меня живее, чем многие из людей, с которыми мне приходилось жить, работать, общаться.

– Спасибо тебе.

Она быстрым движением оказалась возле меня, и я ощутил ее теплые губы на своих губах. От неожиданности я растерялся. А потом она так же быстро побежала прочь.

– Я обязательно спрошу! – крикнула она напоследок.

Испытывая некую неловкость, я присел на бортик фонтана и принялся рассматривать обелиск.

Молчаливое одиночество окончилось минут пятнадцать спустя, когда неподалеку из пустоты возник Нерей. Неспешным шагом пройдя расстояние до меня, он начал очередной свой монолог:

– Прибытие подарков я просчитал. Нахождение людей в них нежелательно, только простейшие управляющие механизмы. Бомбы химические бесполезны. Слишком слабы. Слишком легко их уничтожить при подлете. Бомбы, основанные на распаде нестабильных атомных ядер, и бомбы с антиматерией также сложно применимы. Из субвакуумного реактора и из реактора, преобразующего массу в энергию, оружия, к сожалению, а может, и к счастью, не сделаешь. Энергетическое оружие не применить к тому, что находится на глубине двух тысяч метров. Сбросить железоникелевый астероид? При должной массе и скорости он способен достать сердце Таак-Сетта, но не Безумца. В этом ключе событий ситуация с заложниками становится все реалистичнее. Таак-Сетта хитер, он сразу изменит свои планы и, скорее всего, полностью поменяет свою тактику. Надо будет лишь намекнуть о превосходстве сил. Ваши искривители пространства очень хороши. Тысячетонное космическое тело могут разогнать до сверхсветовых скоростей и направить его в цель размером с муравья. По моим расчетам, ваш флот сможет создать такое оружие в течение трех месяцев.

– Когда будем пугать?

– Таак-Сетта я на ухо шепну, как только получу согласие вашего флота. А Безумцу лучше пока не сообщать. Проблем можно только больше создать. То, что он согласился пройти на уступки, нам на пользу. Однако, – он поднял вверх палец правой руки, – триста человек – это очень много.

– Ты вот сейчас произнес много слов, но ничего толкового не предложил. Одни только абстрактные рассуждения.

– А что ты ожидал? Мы в патовой ситуации. Ни мы, ни они не можем сделать нормальный результативный ход. Слишком много неясных моментов.

– Когда твои проекты будут завершены?

– К утру. Цеховые роют сейчас шахту к сердцу оазиса, готовят подъемные системы.

– Что вот об этом скажешь? – показал я на обелиск.

– Уаа сказала уже. – Нерей вздохнул. – Интересная задачка. Письменность действительно имеет общее. И не только внешнюю схожесть. Около трети символов, работающих как идеограммы, имеют общее значение. Слоговое построение слов тоже идентично, хотя сами символы отличаются. Фонетика человеческой речи в принципе отличается от фонетики сетта. Напрашивается только один вывод, но он подкидывает столько проблем, что даже думать не хочется.

– Хочешь сказать, что сетта посещали Землю и обучили индейцев письменности?

Он кивнул.

– Но ведь за миллионы лет они должны были хоть раз побывать на твоей планете.

– Может, и побывали. За столько времени должны были шагнуть так далеко вперед… – Нерей осекся и лишь печально посмотрел на самый верх обелиска. – Давай сейчас не будем об этом. И не говори пока остальным, незачем смуту сеять.

Глава 29 Побег

Кирилл Иванович, капитан «Стрижа», сидел как старый дед на пне. Причем как дед, заточенный царем в неведомую тюрьму. Место, которое Светлана называла оазисом, местные окончательно замуровали. Бетонный купол укрепили стальными опорами. Вход только один, и он хорошо охраняется. Зверь постоянно у нас под брюхом корабля.

Света пропадала больше суток, а потом явилась и пять часов ревела не переставая, даже разузнать ничего не получалось. Одно ясно – телеметрия показала выход из строя ее антропоморфа. А сейчас Светлана сидит запертая в своей избушке и ни с кем не хочет разговаривать.

Весь экипаж напуган. Он и сам еле держится, чтобы не удариться в панику. В самом лучшем сценарии событий они будут пленниками до тех пор, пока не кончатся сроки их жизней, но предугадать мысли безумных местных не получится из-за разницы в логике и по причине незнания всех их целей.

Связь с флотом полностью глушится. По всем прикидкам, местные жители владеют технологиями, многократно превосходящими те, что имеет человечество.

– Капитан, – по общей линии окликнул Кирилла Ивановича второй пилот, – входящие запросы на поддержание каналов связи. К нам в гости просятся.

– Наконец-то связь возобновилась. Подготовить полный отчет о ситуации, по первому требованию надо будет отправить. Созвать всех на поляну.

– Капитан, сигналы не имеют цифровых подписей. Личности не опознаны. Вдруг это не наши?

– Включить максимальную защиту каналов информации от возможных вирусных атак. Данные пропускать через спецбуфер, – скомандовал Кирилл Иванович.

Надо было предпринять меры, особенно в сложившейся ситуации полной неопределенности событий.