Призраки мертвой звезды

Шар набух. Внутри него началась непонятная круговерть, а потом все резко прекратилось. Сфера лопнула как мыльный пузырь, оставив на месте немного сказочную картину. Глазам предстал большой золоченый трон с короткими шестами для переноски. Сразу вспомнился Туун, который теперь казался не гномом, а расфуфыренным цыганским бароном. Настоящий гном сидел здесь, на троне. Коротышка ростом по колено человеку величаво откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Длинная белая борода была заплетена в косы, в ней виднелись многочисленные золотые кольца с драгоценными камнями. Волосы перехватывал золотой обруч. Бархатный шитый камзол в комплекте со штанами и красными сапогами. Поверх камзола хрустальная кираса, на которой тлели оранжевым светом узоры.

Несколько пупырчатых шаров вторичных духов подлетели к трону, коснулись пола и превратились в стражников, окруживших трон.

– Мастеровые нашего клана готовы принять вашу благосклонность и встать под вашу руку, – заговорил гномий предводитель.

– Договор крови нужно составить, – напомнил Нерей.

Гном достал из-под кирасы свиток, расправил его и поставил печать. Мне ничего не оставалось, как подойти и забрать его из маленьких рук. Договор был точно такой же, как и тот, что заключили со мной наемники. Я вынул нож и, в очередной раз поморщившись, полоснул по ладони. Нерей протянул мне перо. Макнув его в стекающую по коже кровь, я поставил подпись на пергаменте.

– Договор заключен, можете мной полностью располагать, – проговорил гномий хозяин.

– Добро пожаловать в наш круг, и пусть пока Нерей тобой располагает. Он лучше знает, что делать.

Гном кивнул. Все стали выходить из купола. Осталась только эльфийка, нашедшая новую точку приложения своих принципов.

– Неразговорчивый тип, – сказал я Нерею, когда мы вышли из купола.

– Он замкнут в себе, но может быть очень полезен, – пожал плечами дух. – Через несколько часов начнется строительство. Пойдем лучше к остальным.

Глава 28 Никогда не сдавайся!

Обеденный зал гостиницы, которым целиком и полностью владел Талш, на мой взгляд, был просторнее, чем раньше, хотя оно и неудивительно. Большой белый кокон менял форму и размеры по малейшему желанию своего господина, а народу теперь было куда больше, чем раньше. Слава с Леной в священном оазисе и фактически в плену, что означает минус два человека, но прибавились Нерей и эльфийка. Наемники теперь тоже сидят в зале. Комнаты им ни к чему, они все равно не спят. Столик был накрыт, как всегда, сверх необходимого. Много мяса, фрукты, несколько белых кувшинов с напитками. А напротив пустой стул, на котором раньше сидела Света. Ей есть, конечно, не надо, но сильно не хватает присутствия девушки-киборга. Один из псов Лик-Нишассы пробежался по залу к дальнему углу, где на огне что-то булькало в котле. По пути младший дух, как самый натуральный пес, часто дышал, высунув большой алый язык. Но, в отличие от земного четвероногого, он не имел запаха. Это был пусть и спорный, но все же плюс. Сам старший наемник самозабвенно пилил ножом котлеты, отправив в рот не меньше десятка, запивая их водой.

– Зачем ты ешь? – спросил я у здоровяка. – Они же тебе не нужны для поддержания существования? Да и куда все девается непонятно.

– Нравится, – коротко ответил наемник, заглотил очередную порцию и продолжил: – Ты же знаешь, что мы переняли человеческую форму. К нервной системе это тоже относится. Вкус хороший – это хорошо. Это просто нравится. Моя основа только определяет стратегию действий и контролирует на предмет запретов, а человеческая часть мозга делает все остальное. Но мне нравится жареное мясо, и это не попадает под запрет, значит, можно есть.

– А куда девается? – продолжил я расспрос наемника.

– Расщепляется на химические элементы, превращается в холодную плазму или простые газы и выходит с дыханием. Например, двуокись углерода, водяной пар, молекулярный азот, газообразные оксиды. Часть элементов оседает внутри обычной золой. Раз в неделю от них избавляюсь. Только не так, как ты. Они выходят сквозь оболочку тела. Процесс энергозатратный, поэтому мы едим только под сенью оазисов.

– Так же поступают и цеховики, но у них все в промышленных масштабах, – вставил свое слово Нерей.

Он подошел к столу и поставил на него бокал. Вторым бокалом, который держал в другой руке, он аккуратно ударил по кромке первого, заставив тот хрустально звякнуть, но что-либо сказать Нерей не успел. Дверь в зал разошлась, и показалась эльфийка.

– Я осознала мудрость первого, я нашла путь к совершенству! Нашла! – с радостными криками впорхнула внутрь Таан-Никтэ-Ха.

– Люди в такой ситуации говорят «эврика», – добавил Нерей.

– Рассказывай уже, – попросила Уаа, помешивая в высоком стакане соломинкой коктейль.

– Не сейчас, – отмахнулась искательница совершенства.

– А зачем тогда столько крику?

– Мысль еще надо правильно сформулировать, – ответила эльфийка.

– Как оформишь своих тараканов, поставишь их в строй, обязательно скажи, – не унималась Уаа.

– Каких тараканов? – опешила Таан. – У меня нет такого. А они сильно нужны?