Призраки мертвой звезды

– Нерей сказал, что все закончилось. Ты цел?

– Да, а ты?

– Они внутрь так и не пробились. Я все это время как на иголках сидела, слушая звуки боя и глядя на тот страшный кол, что вылез у стены, особенно когда Нунла убежал.

Я обнял девушку:

– Все хорошо. Они уходят. Все хорошо.

– Прошу собраться. Перевожу корабль в обычный режим, – послышался голос Нерея.

Гвардейцы попрятали оружие и по одному исчезли в проходе на нижнюю палубу.

– Предлагаю позвать на собрание первого искателя, – подала голос Таан-Никтэ-Ха.

– Согласен, – отозвался Нерей.

Эльфийка на секунду закатила глаза, сверкнув бесконечными белками, вытеснившими непомерно большую зеленую радужку и вертикальные зрачки.

– Первый принял приглашение, – сказала Таан, вернувшись в нормальное состояние.

Высший эльф не заставил себя долго ждать и уже через пять минут был с нами.

– Друг мой, – сладко заговорил Нерей при виде искателя, – трудно найти слова, чтобы выразить благодарность за оказанную тобой помощь.

– Не нужно меня благодарить. Обещай встать плечом к плечу со мной, когда и нам потребуется подмога.

– Я позвал тебя, чтобы сообща принять решение, – продолжил Нерей.

– Знаю, друг мой, – отозвался первый искатель.

– В списке три вопроса, – тем временем продолжил озерный дух. – Первый – выбраться из ямы и отремонтировать корабль. Этим займутся цеховики. Второй – что делать с вражеским оазисом? Он теперь без каких-либо сил, но за спиной оставлять его опасно. И третий – что делать с новичками? Я понятия не имею, кто это…

Дальше я не стал слушать. Держа Светлану за руку, я подошел к борту корабля. Пока говорили вежливые и красивые речи и обменивались признаниями в вечной дружбе, цех не терял времени даром. Гномы накрыли всю яму громадными арками, а когда на них вспыхнули огни, то пришлось зажмуриться. Отвыкли мы за столько времени от яркого освещения. Девушка перегнулась через перила и посмотрела вниз. Я последовал ее примеру. Из сломанной аппарели вылетали прозрачные диски с рубиновыми огоньками. Это цеховики поменяли форму с общей на рабочую. Теперь они ныряли под днище «Оторвы». Нунла в обычном своем обличье разлегся на дне ямы и лениво наблюдал за гномами, словно и не было никакой битвы. Корабль дрогнул и стал аккуратно выравниваться. Видимо, работяги перерезали стальные колья, и мы освободились от жесткого захвата.

Мельтешение продолжалось не менее часа, пока цеховики не перекинулись на другую задачу. Теперь они рыли плавный выход из ямы, поглощая грунт перед кораблем. Ненужный грунт подсовывали снизу, так что «Оторва» чуть заметно приподнималась относительно краев ловушки. По замыслу, они просто пророют плавно поднимающийся ход, позволяющий кораблю вылезти наверх. Ловкость и скорость, с какой они работали, завораживали.

– Дмитрий, – окликнул меня Нерей, – ты нам нужен.

– Я нужен или моя кровь?

– И то и другое, – не смутился дух.

– Иди, – тихо сказала Светлана. – Они не отделяют тебя от твоей крови. Ты и есть кровь.

Я подошел к товарищам.

– Дмитрий, принято решение принудительно привести обитателей оазиса к кровавой присяге и извлечь сердце. Там нет воинов, только слуги. Теперь это будут твои слуги.

– Всю жизнь мечтал о слугах, – съязвил я.

– Ну не убивать же их теперь. Сделаешь из них оруженосцев, служанок и прочих необходимых помощников.

– Я и сам справляюсь со всем необходимым.

– Прошу тебя. Это политическое решение. Они привыкли служить, это их суть. Дай им смысл существования, – настоял Нерей.

– Хорошо. А что еще?

– Не знаю. – Сказав так, он указал на одинокую фигуру, замершую на краю ямы. – Я не знаю, но сейчас мы выясним. Они, наверное, не враги.

Все подошли к противоположному борту корабля, напротив которого и стоял гость.

– Кто ты? – громко спросил Нерей.

– Я буду говорить только с живым, – раздалось в ответ.

Я коротко обернулся на духов и, облокотившись на перила, подался вперед. Гость был высок и жилист. Легкая прозрачная броня покрывала тело на манер жилета, так что руки и ноги остались без защиты. Шлема на голове не было. Длинная серая набедренная повязка закрывала колени. На поясе висели ножны с мечом.

– Кто ты? – задал я тот же вопрос, что и Нерей.

– Командир шестого тактического отряда Великого Хранителя.

– Вот те раз, – еле слышно прошептала Уаа.

Глава 33 Снова озеро

Духи замерли в полной растерянности. События приняли странный оборот.

– Зачем вы здесь? – спросил я, облизнув пересохшие губы.

– Хотим присягнуть на крови.

– Разве ты не служишь Безумцу?

– Вы сами назвали причину нашего появления здесь. Он безумен. Он изменил нас, чтобы провести пробный бой, но его ненависть выплеснулась на нас вместо вас. Он отдал приказ уничтожить нас. Мы бежали. Даже подчинение не является поводом к беспричинной смерти. Мы хотим присягнуть. Мы хотим жить.

– Как вы можете выйти из его власти, если вы порождения его воли? – задал вопрос Нерей, но воин промолчал.

Озерный дух выжидающе посмотрел на меня.

– Отвечай, – громко сказал я.

– Мы самодостаточная замкнутая единица. Мы не привязаны к конкретному месту и конкретной личности. Мы лишь подчиняемся старшему.