Призраки мертвой звезды

– Человеческие тела подобны яду, – тихо повторил свои слова Нерей. – Кто-то выпил его добровольно, кому-то насильно влили в горло. Итог один – тяга к жизни, заставляющая перешагнуть через приказы, и готовность умереть, чтобы жили другие. Это истинный дар жизни. Один из стимулов двигаться к совершенству. Яд отравил этот мир. Неспособные принять его умрут. Принявшие его проклятие расцветут в новом качестве.

– Да ты поэт, – пробормотал я.

– Раньше я таким не был, – ответил дух.

– Хорошо, я заключу с вами договор, – поддавшись интуитивному порыву, ответил я.

– Поздравляю с принятием звания «генерал», – произнес стоявший за моей спиной Лик-Нишасса. – У тебя в кровном подчинении будет четыре оазиса, войско и слуги. Может, так и до владыки планеты дорастешь.

– Хочешь быть министром обороны?

– С меня хватит и должности начальника стражи. Кукловод станет начальником тайной канцелярии. Уаа министром спецсвязи.

– Не смешно.

– А я и не смеюсь, уж очень большими темпами к этому все идет.

– Не буду я владыкой. Не дорос.

– Владычество я оставлю себе, – вмешался Нерей. – А вот членом Совета ты точно станешь. И ты знаешь, какова численность тактической группы Великого Хранителя?

– Нет, – покачал головой я.

– Это восемь тысяч отборных солдат. Наша армия растет не по дням, а по часам, – изрек Нерей и обратился к первому искателю: – Друг мой, какую военную помощь можешь предложить? Только честно.

– Две сотни почти совершенных воинов. Может, больше.

– Негусто, – скривился озерный дух. – Я готов предоставить девять тысяч своих полноценных боевых расщеплений. Безумец бросит против нас не меньше сотни тысяч.

– Это только высшие эльфы, – хитро улыбнулся искатель. – Мне присягнули шесть малых цехов. Это почти пять тысяч солдат. И еще – около сорока тысяч отверженных.

– И ты молчал о таком богатстве?

– Всему свое время.

– Принимаем одного воина Безумца за единицу. Каждый цеховик – это только треть, ростом они не вышли и силой, хотя и действуют слаженно. Твои шесть малых цехов да наш полный, это семь тысяч гномов. Отверженные не поддаются нормальному обучению, но сильны и ловки, принимаем их как половину. Воины тактического отряда – они и есть единицы. Мои отщепления – потянут за двоих каждый. Эльфы за четверых. Личных телохранителей не берем в расчет. Они в сражении участвовать не будут, у них другая задача, хотя если посчитать, то эта пятерка потянет как добрые полсотни. Уаа и Таан я не считаю тоже. Они входят в координационный штаб. Еще Нунла. Он один потянет на шесть сотен. Итого имеем примерно пятьдесят тысяч единиц.

– Не забывай про пять передвижных сердец, – добавил искатель, – это увеличивает наши силы как минимум втрое.

– В полтора раза. У Безумца тоже очень сильный оазис. Но согласен, сила немалая. И еще. Таак-Сетта совершил ту же промашку, что и Безумец. Он излил гнев за промашку на обитателей священного оазиса. Те, оставшись не у дел, просят у нас политического убежища. Маховик раскручен. Остановить его уже нельзя. В военном деле они не помощники, но как средство пропаганды и в административном плане пользы принесут много.

– Возвращаемся за ними? – спросил я.

– Нет, сначала к Озерному плато. Восстановим силы, улучшим войско. Рассчитаем тактику исходя из новых реалий обстановки. Встретим делегацию.

Договор со вновь прибывшими заключили быстро. Все свежее войско разместилось снаружи, ему просто не было места внутри корабля. Малый оазис тоже выкопали в считаные часы. И вот теперь двигались к Озеру.

До места назначения добрались без происшествий. Видимо, Безумец тоже делает перетасовки.

Когда уже приближались к оазису, мы со Светланой вышли на верхнюю палубу посмотреть на обещанный Нереем космопорт, однако с нашего последнего визита к Озеру оно не поменялось. Следом вышли Нерей, Лик-Нишасса, кукловод, Уаа и Таан-Никтэ-Ха.

– Нерей, ты говорил про космопорт. Ты его когда планируешь построить? – обратился я к озерному духу с вопросом.

– Я его спроектировал, привезу цеховиков, сразу приступлю. Космопорт, да и вообще все остальные сооружения надо в твердой материи возводить. На поддержание призрачных зданий сил тратится много, да и надежнее оно, в железобетоне-то.

– Ты весь остров перекраивать будешь?

– Не совсем. Часть останется как есть, только в твердой материи, а часть приспособим под другие нужды. Космопорт я в пяти километрах в стороне от плато поставлю. Из соображений безопасности. Я могу воздушный купол сделать пятнадцать километров в поперечнике. У меня оазис достанет на такое расстояние.