Призраки не умеют лгать

Небольшая, пожелтевшая от времени карточка с фигурно зазубренными краями была аккуратно вставлена в прорези на толстом листе. Снимок, на который указывала женщина, был не очень чёткий. Две девочки в форменных платьях стояли, держась за руки, на фоне одноэтажного белого здания. У одной волосы заплетены в тонкие косички, огромные банты на концах смотрелись неподъёмно тяжёлыми для хрупких острых плеч. Вторая, позируя, чуть повернула голову, ветер кокетливо взметнул неровно остриженные по плечи пряди. Уверена, будь снимок цветным, они бы отливали чуть заметной рыжиной, как у женщины, сидящей рядом.

– А вот выпускной, – она перекинула страницу и показала следующую фотографию, гораздо более чёткую.

Девочки заметно подросли.

Я знала, что сегодня встречусь с блуждающей, но не догадывалась, что так. Острое личико, большие, широко распахнутые глаза. В отличие от смеющейся подруги, уголки ее губ едва приподняты, будто она собиралась улыбнуться и не успела. Чуть заметная складочка пролегала меж бровей, если не знать, что она там, не увидишь. Я знала. У меня такая же.

– Хочешь, расскажу о ней? – спросила женщина.

Горло сковала немота, ответить я не могла, потому что попросту не знала, хочу я что-то слышать или нет.

– Мы с Маришкой здесь родились. Это сейчас здесь пусто, молодёжь нынче не удержишь, все в город рвутся. Раньше посёлок большой был, передовой, пока уголь не кончился, – она вздохнула и, отодвинув раскрытый альбом, взялась за чайник. – Стерена, Маришкина мать, бабка твоя, померла, когда Маришке ещё и пяти не было. Отец, Витька, недолго вдовствовал, через год уж в доме Райка распоряжалась. Несладко Маришке пришлось. Знаю, чего тебе могут соседи наговорить. Мол, злая Маришка была, огрызалась на всех. А как же иначе, затравила её мачеха совсем. Любой озлобится.

Размешивая сахар, она громко стукала ложкой о фарфоровые стенки.

– Но и Раису понять можно. У неё свой сынок был, Пашка. Дурачок, прости господи, с рождения, – она перевернула несколько страниц и снова указала на карточку, на этот раз с тремя девочками. Позади них стоял высокий, нескладный парень с густыми курчавыми волосами, покрывавшими голову, словно шапка.

– Ростом-то вымахал, а разумом – дитя. Он за Маришкой хвостом ходил, точно влюблённый. Смотрел, как на икону какую аль божество. Всё, чего ни попроси, сделает, только понимал по-своему. А она смеялась. Да и я грешным делом тоже, – женщина задумчиво подпёрла голову рукой. – Один раз послали его серьгу искать в навозную кучу. Весь посёлок видел, как он её разгребал. Раиса чуть все косы Маришке не выдрала.

Совсем худо стало, когда Витька помер. У Раиски мужик появился, из пришлых, на шахту работать пристроился. Маришка девка ладная выросла, и не знаю, как так получилось, но застукала их как-то Райка. Скандал был жуткий, на весь Добытчик. Другая на месте Райки за девчонку бы заступилась да прогнала б кобеля куда подальше. А эта…

Женщина перекинула ещё несколько листов и указала на групповой снимок. Несколько человек в летних одеждах, в помещении, напоминающем столовую. Длинные столы на заднем плане и металлическое сооружение раздаточной.

– Раиска поварихой в школе работала, – она ткнула пальцем в одутловатое женское лицо во втором ряду.

Мачеха Маринаты выглядела массивной, даже спрятавшись за спинами коллег. Обычная тётка, изрядно потрёпанная жизнью, уставшая и давно переставшая надеяться на лучшее. Обвисшие щеки, кривая улыбка и небрежно собранные в воронье гнездо волосы.

– Выгнала она Маришку аккурат после выпускного. Даже документы какие-то показала. Мол, Витёк ещё при жизни ей дом продал. Так что никаких прав здесь у Маришки не было, – женщина отвела глаза, словно сказала что-то неприятное. – У нас она жила с неделю, пока мамка не намекнула: не работаешь, не учишься, пора и честь знать. По-своему права была, конечно, но всё равно обидно.

Хозяйка опустила голову, нервно провела пальцем по краю стола и затеребила край цветастого фартука.

– Ушла Маришка. Ночью, я даже проститься не успела. Наши потом долго гадали куда. Чего гадать, дорога тут одна, – она замолчала.

– Это ведь не вся история? – спросила я.

– Сюда она так и не вернулась.

– Тогда откуда вы знаете обо мне?

Линдана Павловна оперлась руками о стол, словно боялась потерять равновесие, сидя на стуле.

– Что она натворила? – уже догадываясь, что придётся услышать кое-что неприятное, спросила я.

– Не хочу, чтобы ты плохо о ней думала. Или обо мне.

– Я не могу знать, что подумаю.

– Ты не такая, как она, – женщина вздохнула и продолжила: – В обиде она была на мачеху, да не просто в обиде, а прямо-таки в ярости. Как зайдёт разговор о Райке, Маришку аж трясти начинало, кулаки сожмёт, зажмурится и бормочет: «Придёт час, и Райке всё отольётся, сама на коленях приползёт, ещё умолять вернуться будет». Так и вышло. Пропала подружка, а с ней и Пашка-дурачок.

Женщина снова отвела взгляд и отпила из своей чашки.