Призраки Ойкумены

— Вы отказываетесь брать меня замуж? Вы с вашим сеньором Пералем?!

— Боюсь, мы ограничимся консультацией у вашего благородного отца.

— Рекомендация! — фыркнула Джессика. — Я вам дам рекомендацию! Мало не покажется! Эй вы, тупиковая ветвь эволюции! Номер отца я сброшу вам через пять минут. Мой бедный папа! С ним хотят встретиться жертвы лоботомии! Да-да, так я ему и скажу. После обеда можете связываться с ним, он будет во всеоружии.

— Мы готовы прилететь на Китту в любое время, — заверил девушку Пшедерецкий. — Когда это будет удобно вашему отцу…

— На Китту? Зачем? Мой отец на Сечене.

— Как на Сечене?!

— А вот так! — мстительно объявила Джессика. — Родился он там! Самовар, самогон, осины на пригорке! Почему бы профессору Штильнеру и не вздремнуть на полатях в избе своих предков?

Воздушный поцелуй был похож на снаряд, вылетевший из пушечного ствола на страх врагу. Взрыв, и связь прервалась.

— Какая женщина! — выдохнул Пшедерецкий. — Женюсь, ей-богу!

IV

Колесницы судьбы

(совсем недавно)

— Ой, как кстати! Мар Дахан, вы — мой спаситель!

— Чем могу служить?

Ответ старого тренера прозвучал сухо, всей интонацией противореча смыслу сказанного. Эзра Дахан даже не встал навстречу помпилианке. Он сидел на парковой скамейке, плотно сдвинув ноги — так сидят скромные девицы и люди с больной спиной, — и маленькими глоточками прихлебывал чай из бумажного стаканчика. Трость, состоящая из резных иероглифов, лежала у Дахана на коленях, крюком рукояти зацепившись за край скамьи.

Он не спал ночью, отметила Эрлия. Отечность лица, красные глаза. Старческая бессонница? Бедлам на орбите? Волнение за членов команды? Или старик выяснял, куда делся беглый объект?! Что должно произойти, чтобы гематр, воплощение самообладания, лишился сна?!

— Вы наверняка знаете, где он!

Роль блондинки-журналистки давалась Эрлии без труда. Можно сказать, Эрлия родилась для этой роли. Сейчас, на взводе, готова рвать и метать, обер-манипулярий Ульпия пряталась за них обеих, за блондинку и за журналистку, как за двойную крепостную стену. В стену лупили тараны — снаружи и, что гораздо хуже, изнутри. Крепость держалась на последнем издыхании.

Эрлия боялась признаться в этом даже самой себе. Наркоманка, рыщущая в поисках вожделенной дозы — едва опасное сравнение оформлялось более-менее четко, Эрлия разбивала его в пух и прах. Волчице нельзя сомневаться в своих клыках.

— Мы условились о встрече, я жду-жду, а его все нет! Представляете? Честное слово, мар Дахан, я и не знала, каково это: ждать мужчину! Обычно ждали меня… Вы верите?

Инженю-кокет — наивность, заточенная под бритву. В исполнении Эрлии это амплуа разило наповал. К сожалению, гематру все ухищрения женщины были, что слону дробина.

— Мне очень жаль.

Произнеся три слова, Эзра Дахан продолжил чаепитие. Правая, свободная рука старика легла на трость, ближе к изгибу рукояти. Сейчас встанет, решила Эрлия. Возраст — боится упасть, готовится заранее… Нет, гематр по-прежнему сидел: прямой, бесстрастный, равнодушный идол.

— Я ему звоню, он не отвечает. Абонент вне зоны доступа…

— Мне очень жаль.

— Где же он?

— Мне очень жаль, — в третий раз повторил старик. Казалось, запись одной и той же реплики прокручивают раз за разом. — Мне неизвестно, где сейчас находится сеньор Пераль.

— Вы шутите? Ну скажите, что вы шутите!

— Я не шучу.

— Но я…

— Мне очень жаль.

Что-то в позе старого тренера напрягало Эрлию. Здесь толку не будет, поняла женщина. Знает он, где объект, не знает — все равно.

— Извините, что помешала.

Гематр механически кивнул.

— Если он объявится, — рискнула Эрлия зайти с другого бока, — передайте ему, что я его искала…

— Почему вы, — вдруг спросил мар Дахан, — не называете сеньора Пераля по имени?

— Я?

— Вы пользуетесь только личными местоимениями.

— Но вы же догадались, о ком я говорю!

— Я догадался. И все-таки?

— Ой, да ну вас! — улыбка Эрлии могла соблазнить аскета. — Я тут мечусь, а вы…

— Всего доброго, — попрощался гематр.

Лишь сделав первые три шага, Эрлия сообразила, что отступает, пятится, стараясь не поворачиваться к мар Дахану спиной. Нервы, отметила она. Проклятые нервы. Мысленно выругавшись черной бранью, обер-манипулярий Ульпия заставила себя повернуться — и ускорила движение.

…Эзра Дахан расслабился не сразу.

Сначала тренер удостоверился, что помпилианка отошла на достаточное расстояние, а там и вовсе скрылась из глаз. Эта женщина пыталась заклеймить Диего Пераля. Кто бы ей ни помешал, какую бы цель она ни ставила, госпожа Эрлия хотела взять сеньора Пераля в рабы. Сейчас она ищет Пераля, и нет сомнений, зачем ей понадобился эскалонец.

Это значило, что в данный момент сеньор Пераль свободен.